1924年至1950年间,一位名叫乔治亚·坦恩的妇女,绑架了5000多名儿童,并使他们与父母失散,而其中许多儿童都是穷人和未婚母亲的孩子。

坦恩在田纳西州儿童之家协会工作期间,她和其他社会工作者,会寻找需要帮助的孩子加入他们的机构。在政客朋友的帮助下,坦恩以父母疏于照顾为由,合法地将父母和孩子分开。最漂亮的孩子被卖给了富有的家庭,包括名人。

在坦恩的“照料”下,数以百计被遗弃和无法被收养的儿童,死于饥饿。据说一些儿童的尸体仍被埋在坦恩工作的儿童之家的土地上。

坦恩花了超过25年的时间,绑架儿童并从中获利。尽管她不是历史上第一个拐卖儿童的女性,但她的故事却是最离奇、最令人不安的。

她猥亵了她所照顾的一些女孩,并把其他人送去和疑似恋童癖者一起生活

在坦恩的“照顾”下,有些孩子在被收养之前和之后,都遭受了巨大的痛苦。据芭芭拉·比森兹·雷蒙德在她的书《偷孩子的小偷:不为人知的乔治亚·坦恩的故事》中所说,坦恩涉嫌猥亵被绑架的女孩,并将她们卖给可能有恋童癖的单身男子。

她命令大一点的孩子,坐在男人的大腿上叫“爸爸”。而其他一些儿童被成年人买来当农场工人或家庭佣人,而另一些则被新家庭忽视,忍受殴打、饥饿,有时甚至还会被强奸。

被坦恩卖掉的一个孩子吉姆·兰伯特(Jim Lambert)回忆说,1932年,坦恩把他和他的三个兄弟姐妹从母亲身边带走。后来,他遭到了养母的虐待,当他最终找到有关他亲生母亲的信息时,却发现她已经死了。

她通过出售婴儿,赚了100多万美元

20世纪40年代末,田纳西州州长指派律师罗伯特·l·泰勒(Rober L. Taylor)调查乔治亚·坦恩(Georgia Tann)和法官卡米尔·凯利(Camille Kelley),后者帮助坦恩解决了可疑的收养问题。泰勒的发现让很多人都难以置信。当他参观坦恩的孤儿院时,泰勒说,“她的孩子像苍蝇一样死去。”

泰勒推测,坦恩通过贩卖儿童赚了100多万美元。孩子们晚上被送到州外,去见他们的养父母,其中很多孩子去了加利福尼亚和纽约。

坦恩采取了极端的手段来绑架孩子,包括告诉新妈妈他们的孩子是死产

在坦恩的指令下,孩子们被从街上、日托中心、甚至教堂绑架。而她和她的同伙绑架孩子,他们的母亲要么在监狱服刑,要么被关进精神病院。甚至还有一些在出生后不久,就被从医院偷走。

有些医生、护士和所谓的“社会工作者”,都有一起参与了坦恩的绑架,在没有人注意到的时候,他们就迅速地把婴儿带走。一些医生收受贿赂,告诉新生儿父母,他们的孩子在出生时就死了。一些被绑架的儿童死亡,还有一些被收养。但他们的真实身份被保密,而记录也都是伪造的。因此很少有人最终能与亲生父母团聚。

在她的罪行被揭露之前,她的工作受到了埃莉诺·罗斯福等人的赞扬

当乔治亚·坦恩在田纳西州儿童之家协会担任执行理事时,许多儿童在她的照料下死去。当时,孟菲斯的婴儿死亡率,比美国其他任何地方都要高。据了解,多达500名儿童死于疾病、护理不足和虐待。

尽管有惊人的统计数据,但坦恩还是因为她所做的工作而受到了赞扬。当时的媒体称赞她是“收养法上最重要的人物”。埃莉诺·罗斯福就儿童福利问题,与坦恩协商,杜鲁门总统邀请她参加他的就职典礼。

好莱坞明星,包括琼·克劳馥从坦恩手中收养了孩子

女演员琼·克劳馥,一生中收养了5个孩子,1947年,她通过田纳西州儿童之家协会,收养了她的双胞胎女儿凯西和辛西娅。

演员琼·埃里森和迪克·鲍威尔也从该协会领养了一名儿童。女演员拉娜·特纳(Lana Turner)和玛丽·皮克福德(Mary Pickford)、作家赛珍珠(Pearl S. Buck)和纽约州州长赫伯特·雷曼(Herbert Lehman)也榜上有名。

职业摔跤运动员里克·Flair于1949年出生在孟菲斯,据报道,坦恩从毫无怀疑的亲生父母那里,抢走了许多孩子,里克·Flair就是其中之一。

她在圣诞广告中,为她的婴儿销售业务做广告

乔治亚·坦恩于1924年,开始为田纳西州儿童之家协会工作。没过多久,她就意识到生孩子可能意味着一个赚钱的机会。她制定了一项营销策略,在报纸上花钱做广告来吸引潜在的父母。在她为节日做的一则广告中,在可爱的金发宝宝们的图片上方有一行字:“想要一份真正的、真实的圣诞礼物吗?”吸引潜在买家。

在另一个1935年的广告中,一个可爱的小男孩拿着一个球。标题写着:“谢谢你!乔治想玩接球,但是他需要一个爸爸来完善球队。”

一位妇女在看完一集《未解之谜》后,找到了自己的亲生女儿

1945年8月27日,在田纳西州的孟菲斯,一位名叫阿尔玛·斯普尔的女子,生下了一个女儿,名叫厄玛。她的男朋友朱利叶斯·约翰·塔洛斯(Julius John Tallos)在空军工作,最近刚被派往巴拿马。在斯伯尔住进一套一居室公寓六周后,乔治亚·坦恩(Georgia Tann)来找她,称她是来探望一个据称虐待儿童的邻居。坦恩第二天回来,注意到厄玛感冒了。她提出要带孩子去医院,因为斯普尔请不起医生。

斯普尔同意了,第二天就去看她的孩子。但当她试着去看她的孩子时,她被告知厄玛已经是儿童之家协会的成员。几天后,坦恩告诉她,厄玛死于肺炎。斯普尔试图安排一个葬礼,但坦恩声称她已经安排好了。斯普尔并不知道厄玛实际上还活着,并且被辛辛那提的一对夫妇收养。他们给她改名为桑德拉。

1989年12月,斯普尔在看《未解之谜》时,看到了一个关于坦恩的片段。该节目建议与坦恩有过来往的观众,向田纳西知情权组织求助,该组织将帮助那些被绑架和收养的孩子的家庭团聚。7个月后,斯普尔和厄玛/桑德拉重逢。

坦恩非法将5000多名儿童,安置在不同的家庭

坦恩在她的职业生涯中,安置了大约5000个孩子。她直接偷偷绑架了一些孩子,还说服了一些父母放弃他们的孩子。在收养过程中,坦恩与卡米尔·凯利法官合作,并付清了费用,所以父母们很难找回他们的孩子。

尽管父母们去报警,但他们往往没有受过什么教育,也没有很多钱。他们努力的对抗坦恩,但后者很富有,在法律和政治体系中,又有很多有权有势的关系网。

大多数养父母,都不知道孩子是绑架来的

20世纪90年代,田纳西州“知情权”组织的主席丹尼·乔伊认为,大多数养父母并不知道他们收养的孩子是非法获得的。她告诉《洛杉矶时报》:

无论出于何种原因,他们中的大多数人,都没有资格在他们居住的州领养孩子。主要原因是年龄。大多数人都是四五十岁。

这些急于扩大家庭规模的父母,是通过小道消息得知田纳西有孩子的。坦恩在加州领养一个孩子的费用,大约是750美元。

一些人认为,坦恩可能是想让穷孩子有更好的机会

上世纪90年代,田纳西州知情权组织的成员丹尼·格尔德(Denny Gladd)怀疑,乔治亚·坦恩的动机可能不仅仅是经济利益。大多数被她绑架的受害者是贫困父母或单身母亲的孩子。与生活在富裕家庭的孩子相比,他们在生活中没有多少优势。1990年,格拉德向《洛杉矶时报》解释道:

坦恩小姐认为有钱是好事,我相信,这就是她为自己的所作所为辩护的理由。她把那些永远不会有机会的孩子们,安置在可以接受良好教育的家庭里,让他们享受到一切物质上的享受。

甚至在坦恩的罪行被公开后,大多数孩子都没有回到他们真正的家庭

1950年,田纳西州州长召开了一次新闻发布会,向公众通报坦恩的罪行。然而,大多数被她安置在收养家庭的孩子,从未与他们的亲生家庭团聚。

1995年,在经历了多年的繁文缛节后,受害者终于获准查看自己的出生证明和收养记录。即便如此,也只有一小部分人与生母取得了联系。

乔治亚·坦恩在被起诉之前,死于癌症

1950年9月,59岁的坦恩死于子宫癌。就在几天前,田纳西州宣布了对她的指控。不过指控并不包括绑架儿童,相反,他们关注的是她从一个国家资助的组织中偷钱。

坦恩没有把她的任何财产,留给田纳西州儿童之家协会或慈善组织。曾与她共事的法官卡米尔·凯利(Camille Kelly)在被调查后辞职,并于1954年去世。而儿童之家协会永久的关闭了。

她的职业生涯,始于教师和社会工作者

1913年,乔治亚·坦恩从弗吉尼亚州的玛莎·华盛顿学院毕业,并获得了音乐学位。在投身社会工作之前,她做过一段时间的教师。1920年,她利用父亲,作为密西西比州一个法院的法官身份,以及收养方面法律的缺失。

她受雇于凯特·麦威利·鲍尔斯(Kate McWillie Powers)在杰克逊的儿童收容所时,从贫困妇女那里绑架儿童。然而,她的行为被发现了,并因此被解雇。后来,坦恩搬到了德克萨斯州,定居在田纳西州孟菲斯市,在那里,她获得了田纳西州儿童之家协会(Tennessee Children’s Home Society)执行董事的头衔。

她用不公开收养的方式,来保守秘密

尽管坦恩让收养行为更为社会所接受,但她也采用了一些后来引起争议的法律程序。在她的指示下,所有儿童之家协会的收养渠道都被关闭了,这意味着所有关于被收养人亲生父母的信息,都被保密。

由于信息保密,因此孩子们也不被允许找出他们的亲生父母是谁。有趣的是,1999年,田纳西州成为第一个改变禁止收养规定的州。

她使收养更容易被接受

尽管乔治亚·坦恩使用了非法手段,但她也让很多美国人对收养的可能性,引起了更多的关注,并使收养更受欢迎。1920年前,几乎没有人为孤儿做过什么。他们常常被送到机构或孤儿院,没有人关心他们的生死。

根据《偷婴贼:不为人知的乔治亚·坦恩的故事》一书的作者芭芭拉·比森兹·雷蒙德的说法,坦恩确实给了一些孩子,比他们出生时更好的家庭。然而,至今还不清楚有多少人,因为她的干预而找到了更好的未来和前景。

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