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小碗菜因爲具有選擇多樣、方便快捷、經濟實惠等諸多優點，成爲時下最火的快餐項目。但對於小碗菜的發展過程、歷史來源、飲食文化卻知之甚少，查閱全國各省各地的菜系介紹和飲食檔案，小碗菜的鼻祖是湖南省瀏陽市的瀏陽蒸菜。

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瀏陽蒸菜是由五百年以前遷徙到瀏陽河的發源地——大圍山的客家人，把客家美食技藝與瀏陽的豆豉、茶油結合，充分利用大圍山山多地廣、水系發達，各種食材豐富的優勢，逐步形成的一種極具特色的風味菜系。經過了幾百年幾十代人的傳承和發揚，完全達到了“萬物皆可蒸”的境界，成爲湘菜中的一個重要組成部分。

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中國的大部分地區原來都是用木甑做飯，湖南的瀏陽也不例外，客家人爲了節約做菜的時間，把調好味的菜品放在木甑的米飯上面蒸制，飯熟了菜也就熟了。但木甑的空間大小有限，爲了多蒸幾個品種，聰明的客家女主人一般都是採用小瓷碗或者小瓦鉢，葷素搭配、濃淡組合，完全可以解決一家人一餐的菜品需求。這種做法既節約了時間，又節省了柴火，小碗裝菜既可選擇多樣又不會造成浪費，完全符合客家人勤儉節約的“客家精神”，這也是小碗菜的最初形式。

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小碗蒸菜產生的同時，瀏陽蒸菜也被廣泛地運用於當地的喜宴壽宴等酒席上，比較有代表性的菜品有蒸肘子、剁椒蒸魚頭、蒸果飯、蒸雞、鹽菜蒸扣肉等。因爲酒席上都是滿桌客人，這些菜品都是用不同形狀的大碗、大盤、大鉢盛裝，並且進行了擺盤造型上色等檔次的提升，這也是瀏陽蒸菜成爲祭孔、祭祖的祭品的原因，以至於成爲湘菜中的經典名菜並聞名於全國。瀏陽蒸菜既是尋常百姓家的餐桌必備，也是小碗菜的源頭，是一道雅俗共賞的特色菜系。

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改革開放後，國家鼓勵百姓經商當個體戶，敢爲人先的客家人率先洗腳上岸，在瀏陽、湘潭、株洲、長沙等周邊城市開啓了瀏陽蒸菜館。把祖先傳承下來的每餐必做必喫的蒸菜手藝帶到了飯館，門口疊起的高高的蒸籠成爲每家瀏陽蒸菜館的必備。因爲味美價廉受到食客的熱烈追捧，搶佔了快餐市場的很多份額。

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歷經四十年的發展，蒸籠逐步換成了帶有科技含量的蒸櫃，出餐換成了各式各樣的保溫出品櫃，夫妻小店也變成了裝修漂亮的品牌連鎖店，瀏陽蒸菜成爲快餐界的一匹黑馬。但加入瀏陽蒸菜中的仿冒者也越來越多，因爲不是瀏陽兒女，自然不懂得瀏陽蒸菜的技藝，也不瞭解瀏陽蒸菜的食材要求，只好用炒菜分小碗的形式代替蒸菜。隨着瀏陽政府和瀏陽蒸菜品牌企業宣傳力度的加強，瀏陽獲評“中國蒸菜之鄉”，瀏陽蒸菜成爲中國集體商標、國家地裏標誌產品，這種以炒菜分小碗代替蒸菜的形式就無處藏身，小碗菜就這樣應運而生了。

小碗菜顧名思義就是用小碗盛裝菜品，是一種裝菜的器具呈現形式。至於小碗裏面裝的菜品的烹飪形式沒有固定要求，既可以是蒸菜、炒菜，也可以是燉菜、涼菜、滷菜。但如果從開設小碗菜館的技術操作難易程度、人力成本節約、產品毛利率等因素考慮，小碗蒸菜是最佳的形式。畢竟瀏陽蒸菜是小碗菜的鼻祖，經歷了幾百年的積累和傳承，蘊含着深厚的歷史飲食文化。

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