《人生海海》的主人公“上校”其实是有原型的，不是作家麦家信手拈来的人物。这个人物的灵感来源于麦家的童年记忆。当时麦家与同学在生产队劳动，远远地看到一个老人正在挑粪，老人看上去十分凄凉和孤苦。一个年龄大一点的同学告诉麦家：“别看那人现在生活窘迫，其实以前上过战场。他在打仗的时候……男人最重要的地方受了伤。”麦家那时只有 11 岁，但这个人的形象已经深深印在他的脑海里面，后来成为了《人生海海》的核心人物——“上校”。

《人生海海》以第一人称“我”，一个十几岁孩子的视角去揭秘上校传奇的一生。因为生活作风问题，“上校”被开除军籍，来到破落的双家村居住后，一直遭受村里人的奇怪目光，因为上校行为举止古怪，明显不合群，他当过国民党上校的身份被认为不是“好人”，是被“斗争的对象“。“上校”与村民的生活也大为不同，他向来不出工，不干农活，不做手工，不开店，不杀猪，总之什么活都不做，天天在家里看报纸，嗑瓜子。

而且“上校”小资情调浓厚，嗜猫如命，对自己的那对黑猫白猫疼爱有加。这样一个怪人也不结婚，有人散布谣言说他的隐私部位受过伤，已经不行了，其实上校受过伤不假，但那是在战场上为国而战，且早已治愈。但人们还是相信了谣言，当面叫他上校，背后却喊他太监。

但就是这样一个“太监”，却是村里人的主心骨，人们要“斗争”他，但又离不开他。谁家有什么事，村里出什么乱子，都会去找他商量。这到底是一个什么样的人？村里人倚重他，自然有他的过人之处，终于在老 保 长、 “我” 父 亲、“我”爷爷、小瞎子、小上海林阿姨和其他村民的讲述和对话中，上校的个人背景、出生、经历等被一一勾勒出来。

原来上校叫蒋正南，1918 年生于浙东山村，本是一个木匠，后被国军征兵入伍，自学成为军医，抗战期间潜伏上海从事谍报工作。国民党节节溃败之时，他手术台上救解放军首长，入伍解放军。抗美援朝回国后，因男女关系问题受到开除军籍处分，返回老家。

这些经历，让“我”对上校蒋正南的认识发生了很大变化，这分明就是个了不起的人。“上校”学医自学成才，在抗战期间奔赴战场救死扶伤，凡是受过他救命之恩者，无不四处宣讲他的功德。由于医术精湛，他被称为“金一刀”。上校用病人送来的金条，混入合金打造出一套金色手术器械： “剪子、 镊子、 切刀、尖刀、挑刀、长针、短刺 等， 一应俱全，亮出来，排满一桌面。 金器在打制过程中掺了合金， 又抛了光， 显得更加细腻锃亮，光彩夺目。

这么贵重的手术器械，自然不是拿来欣赏的。1940年，蒋正南在苏北皖南地区，深夜救活戴笠手下一名女特工， 并救下她腹中７个月大的男婴，让母子平安。1943年，蒋正南遭到叛徒出卖被捕入狱，劳改挖煤时遭遇矿井塌方，蒋正南为了救一名素不相识的狱友殚精竭虑； 在村里上校用灌肠催吐方法救活服农药自杀的小爷爷 “门耶稣”人，救活以后也不过是只要一碗肉丝面作为酬劳，这分明就是医界的侠义精神。

如果单纯从医的话，蒋正南也许会一直受到人们的敬仰和尊重。可偏偏战争让他的人生发生了转折。抗战期间，他被安排到上海以行医为名，从事谍报工作， 他出生入死，只有一个信念就是保家卫国，打败侵略者。他在日寇、汉奸之间周旋。

为了套取情报，他不得不牺牲身体，忍受日本女鬼佬在他的小腹上用针刺字，但为了获得情报，他忍受着屈辱，以男性尊严的丧失为代价，拼命得到哪怕一丝的情报，但最终任务失败，小腹上的印记成为他一生的羞辱和创伤，这屈辱印记也成为他人生悲剧的祸源。

解放战争中，他被带到解放军营地为大首长做手术，取出了一颗卡在首长心肺之间的子弹，此后他加入了解放军，并与一个女护士在战火纷飞中心心相印，然而面对女护士的求爱，他却屡次逃避。面对残酷的战争和强大的敌人，他无所畏惧，但小腹上的刺青，让他感到无比惶恐，他最终选择了逃避女护士的追求。

在今天看来，小腹上的印记固然是一种受辱的标志，同时也是表明蒋正南为抗战做出牺牲的标记，但这份光荣和奉献在当时是不被认可的，只会把他当做“汉奸” 论处。

蒋正南背负除奸灭敌的信念，忍受日本女鬼佬用无耻的手段对付他，但最终没有获得一丝情报，还被日本女鬼佬识破羞辱，成为他一生中最难以启齿的经历和耻辱。

女护士“林阿姨”，被蒋正南拒绝后，后来竟状告蒋正南强奸自己。这倒不是林阿姨因爱生恨，而是林阿姨误会了他。原来在某一晚，林阿姨误以为是蒋正南和她过了一夜，但又不愿意负责，便因爱生恨告了他。但其实那晚和“林阿姨”过夜的另有其人，但至于是谁已无法考证。蒋正南选择了沉默，被开除军籍遣送回家，他只希望在村里安稳度过余生。

但回到村里的蒋正南，在那个疯狂的年代会放过他如此复杂身份的人吗？其实早就有很多双眼睛盯上了他。

以小瞎子为代表的反派对他进行“野蛮教育”，撞破了当年日本人刻在蒋正南小腹上的耻辱字句时，“上校”终于被激怒，用手术刀割断了小瞎子的舌头，挑断其手筋，开始逃亡。蒋正南隐居在外，虽然当了和尚，当一年后还是被抓回公审。公审大会上，小瞎子的父亲怂恿要脱下他的裤子，众人要一哄而上，这时的蒋正南感到惶恐无助，他精神彻底失控了，推开近前的几个人，咿咿呀呀跳下台去，在人群中横冲直撞，"上校"就这样被逼疯了。

疯掉的上校被安排由“我”父亲照看，此时的蒋正南发起疯来总想拿东西捅自己的小腹，于是只好拿手铐将他拷起来，避免他自我伤害。为了小腹上日本鬼佬绣上的字不被人发现，上校宁可一辈子做光棍，宁可犯罪，宁可死，也要守住这秘密、这耻辱，他是活活被逼疯的。

此时曾状告 “上校” 的“林阿姨”来到村里，主动担负起照顾“上校”的工作。她为当年的错误后悔不已，决定用后半生弥补自己的过错，照顾精神失常的蒋正南。“林阿姨”带蒋正南看病，但耽误了治疗时机，因此蒋正南只能保留孩童的智力。但“林阿姨”通过学习刺青技术化解了蒋正南小腹上的耻辱印记，也完成了对英雄的最终救赎与自我救赎。

蒋正南去世后，“我” 在 帮去世的蒋正南擦洗之时， 终于看到了那神秘的刺青。此时刺青上的日语和日本贵佬的名字已被一幅风景画替代，被上校视为耻辱的那些标记已被彻底掩盖，“我"看到的是一幅画，一棵树上褐色的树干粗壮，伞型的树冠墨绿得发黑，垂挂着四盏红灯笼，一派生机盎然，林阿姨花了好几个月帮自己的爱人清除耻辱的印记，做到了他心底一直可望而不可及的干净。

“上校”蒋正南一生坎坷，具有侠义和奉献精神，用自己的医术拯救了无数人的性命。他精明强干成为了很多人的依靠，但他自己却惶恐无所依，最终精神崩溃。

由于被逼疯，他保留了孩童的纯真，当他遇到愿意信任的人时，还会掀起衣服，一脸纯真地让人看他的肚子。“林阿姨”说：“他变成了自己想要的人。”

这也是说明，只要好好活，总有希望。生活不易，苦涩中也能觅得一丝甘甜。人生海海，敢死不叫勇气，活着才是勇气。

《人生海海》告诉我们生活像大海一样宽广，无论生活多么艰难，我们都要好好活下去。

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