这种原始鱼类被科学家称为“活化石”，代表一个新的分类学科，是一项罕见的发现。

咕噜谜鳢（Gollum snakehead）得名于《指环王》中一个生活在地下的角色，是一个新发现的鱼科的两个物种之一。

摄影：RALF BRITZ

撰文：DOUGLAS MAIN研究人员在印度南部的地下水域发现了一种形似鳗鱼的新鱼类，将其命名为“谜鳢”（dragon snakehead）。这些原始鱼类堪称“活化石”，可能1亿多年前与近亲发生分化。

　　发现一个新鱼科（高于属和种之上的分类类别）非常罕见，德国德累斯顿动物博物馆森肯伯格自然历史收藏馆的鱼类学者、新研究的负责人Ralf Britz说。分类学上的科通常比较宽泛，包含的物种种类很多。例如，人科，包括黑猩猩，红毛猩猩和大猩猩。

这个鱼科只有两个物种，其中一种被命名为咕噜谜鳢，以《指环王》中生活在地下的角色咕噜命名。

“我们认为这是近十年来鱼类世界最令人兴奋的发现，” Britz说，他最近以第一作者的身份在《科学报告》杂志上发表了一项研究。

这些鱼外形怪异，身体细长，生活在富含多孔岩石的含水层中，很难看到，只有下大雨洪水泛滥后才会浮出水面。Britz说，这个科的普通名称很恰当，因为“所有看到这种鱼照片的人都会想到龙。”

这种鱼栖息于印度南部的西高止山脉，是一个生物多样性热点地区。科学家们共在那里的蓄水层中发现了10种地下鱼类，当地的蓄水层为数百万人提供水源。

Britz说，估计有600万口井从这片地区抽取地下水。这导致地下水位降低，并可能危及一些生活在那里的新发现物种。

神秘的物种

一切始于2018年初，当时喀拉拉邦渔业和海洋研究大学的研究员、新研究的共同作者Rajeev Raghavan在印度社交媒体上看到一篇推文，内容是一个人在自家后院的井里发现了一条奇怪的鱼，并拍下了照片。

Raghavan把照片发给了Britz，后者表示不知道是什么物种，也不知道其种类、属或科。在Raghavan和其他同事收集了更多的标本，能对这种鱼进行科学研究之后，Britz动身前往印度。

2019年5月发表在《动物学分类》杂志上的一项初步研究把这种鱼确定为一个新物种和种属，将其命名为咕噜谜鳢（Aenigmachanna gollum）。不久之后，另一位研究人员根据一个标本发现了该属的另一个物种——曼氏谜鳢（Mahabali snakehead）。

图为计算机渲染的咕噜谜鳢的骨骼图像。对这种鱼的解剖研究表明，咕噜谜鳢（和其姊妹种）属于一个以前不为人知的分类学科——谜鳢科。

当Britz和其他人参观喀拉拉邦科奇镇北部的一块农田时，获得了另一项突破性发现。在夜里，他们发现咕噜谜鳢出现在一块被水稻田里。

不过，当Britz和同事们对这些鱼进行进一步的解剖和遗传学研究时，发现它们属于一个全新的鱼科。基因分析显示，一亿两千万年前，在非洲和印度分离之前，它们可能已经与其近亲鳢科鱼发生了分化，Britz说。

全球共有50多种鳢科鱼，生活在亚洲和非洲的溪流和湖泊中。

奇怪的鱼

华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆的鱼类学者David Johnson说，谜鳢拥有“一系列的原始特征”， 称其为“活化石”恰如其分，他没有参与这项研究。

独特的特征包括变小的鱼鳔和更少的带肋骨的脊椎骨，这些特征表明谜鳢的特异化程度不如常见的鳢科鱼。

这个鱼科还缺乏一种被称为鳃上器的结构，这种结构可以让鳢科鱼呼吸空气。这一呼吸技能使一种叫做乌鳢的鱼类得以扩散到很远的地方，成为北美和其他地方的入侵物种。

换个角度欣赏咕噜谜鳢。

摄影：RALF BRITZ

谜鳢还有眼睛，身体呈红棕色，这些特征在地下鱼类中并不常见，许多地下鱼类都是白色，并且没有眼睛。

Britz说，目前还不清楚为何这种物种会有这些特征，但他认为可能是因为它们并不完全生活于地下。

这些鱼在水中的移动方式非常独特，像鳗鱼摆动鳍一样来回游动。这可能有助于它们在地下的狭小空间中活动。Britz说，观赏它们会让人着迷，它们游起来就“像风中飘动的面纱”。

Johnson认为谜鳢与一种名为Protoanguilla palau的形似鳗鱼的原始鱼类相似，后者发现于帕劳的一个海底洞穴，他在2012年的一篇论文中对其进行了描述。和谜鳢一样，这个先前不为人知的鳗鱼家族也有一些古老的特征，而且随着时间的推移几乎没有发生变化，而其近亲却早已不再拥有这些特征。

这些活化石为何能在没有产生太多分化的情况下存活下来仍然是个谜。“我不明白为什么，” Johnson说。

（译者：流浪狗）