鹈鹕这种鸟的长相很特别，它那古怪的大嘴让人觉得十分可笑。大嘴里所装的东西比它胃里装的还要多。它的大嘴能够装上一个星期的食物。这个大嘴实际上是消化道前端膨大所形成的，据测量可盛12升水！鹈鹕的体形很大，在现存鸟类中算是大个子了，即使是最小的褐鹈鹕，稍稍张开翅膀也有2米长。鹈鹕，在野外常成群生活，每天除了游泳外，大部分时问都是在岸上晒晒太阳或耐心地梳洗羽毛。

鹈鹕的目光锐利，善于游水和飞翔。即使在高空飞翔时，漫游在水中的鱼儿也逃不过它们的眼睛。如果成群的鹈鹕发现鱼群，它们便会排成直线或半圆形进行包抄，把鱼群赶向河岸水浅的地方，这时张开大嘴，凫水前进，连鱼带水都成了它的囊中之物，再闭上嘴巴，收缩大嘴把水挤出来，鲜美的鱼儿便吞入腹中，美餐一顿。鹈鹕非常喜欢在湖里洗澡，洗完了澡便开始整理羽毛，常常要用嘴梳妆一个多小时。

它那短小的尾羽根部有个黄色的油脂腺，能够分泌大量的油脂，闲暇时它们经常用嘴在全身的羽毛上涂抹这种特殊的“化妆品”，使羽毛变得光滑柔软，游泳时滴水不沾。褐鹈鹕捕鱼方式跟斑嘴鹈鹕不同。它们往往单独或成小群活动，并能像潜鸟一样潜入水中。开始时颈部弯曲；当它们接近目标后，颈部迅速伸直，尖嘴直刺鱼身。

褐鹈鹕还有另一种捕鱼方法，它们先飞上高空，然后稍收翅膀，舒展身体，猛地从空中直冲而下，溅落在水面。它们硕大的身体拍击在水面上，产生很强的震动，据说这种震动声可传出0.8千米远，并能震昏水下1.5米处的鱼。待被震昏的鱼浮出水面，它们便能捕食。

褐鹈鹕这种捕鱼方式引起科学家的极大兴趣，它们的身体怎么能经受得住那么经常的、强大的拍击力呢？科学家们经过仔细研究发现，褐鹈鹕的气囊系统十分发达。在它们胸部皮肤下，气囊充满肌肉和皮肤之间的空隙。这些气囊充气后，仿佛在皮肤和肌肉之间加一层气垫，能大大减弱它们“溅落”时对身体的震荡。

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