公元624年，即唐高祖武德七年的正月二十三，武則天誕生在了長安城。他的父親是武士彠[huò]，唐帝國的開國功臣之一。據載，武士彠的祖上十分貧寒，主要靠租種被人家的田地過活。到了武士彠這一代，家境稍微好轉。此時的武士彠沒有想到，一場破天富貴就在不久後降臨到了他身上。當時，隋煬帝到處大興土木，對木材有着極大的需求。武士彠看到了這一點，遂拿出多年積蓄買山植樹，狠狠地賺了一把。與一般大商人不同，暴富後的武士彠並未安心經營商業，而是將注意力投向了官場，並謀得了一個管帶百十名士兵的小官，名曰“鷹揚府隊正”。

615年，唐公李淵奉命經略幷州，討伐反隋的農民武裝。大軍行至文水，李淵偶然結識了出手闊綽的武士彠。有此奇遇，武士彠自然百般迎合。不久，李淵被任命爲太原留守，武士彠也被提拔進了李淵幕府。當時，隋王朝已處於風雨飄搖之際，李淵見羣雄逐鹿，也想分一杯羹，遂藉口防禦突厥、平定劉武周叛亂，遣人去各地招募兵馬。李淵的副手王威、高君雅感到事有蹊蹺，便找到交情不錯的武士彠弄個明白。幸虧武士彠巧言安撫，才使李淵起兵一事沒有提前暴露。納了投名狀，武士彠從此獲得了李淵的信任。到了李淵建國稱帝，武士彠因功列入開國名臣行列，成爲了唐朝新貴。620年，武士彠原配去世，唐高祖還給他做了回媒人，將隋朝皇族楊達的女兒介紹給了他。婚後，楊氏爲武士彠生了三個女兒，第二個女兒便是武則天。

636年，即唐太宗貞觀十年，李世民聽說武則天美貌出衆，遂將她召入宮裏。當時，武士彠已經去世，武則天的同父異母兄弟對楊氏母女十分刻薄，進入宮廷倒不失爲一種解決生活艱難的辦法。可是，武則天性格兇悍倔強，不善施展女人的溫柔手段。所以，唐太宗對她並不寵愛。因此，武則天進宮12年也沒誕下一兒半女，其才人的封號也一直沒有提升。真正使武則天改變命運的還是源自太宗之子李治的青睞。

許多歷史典籍都記載過，在唐太宗在世的時候，兩人就產生了感情。因此，在唐太宗駕崩的第二年，高宗李治便將28歲的武則天帶回了宮廷。古人結婚早，一般都在14歲左右。這個年齡再回宮，大概率很難與其他後進妃嬪競爭。可武則天卻能牢牢地拴住唐高宗李治的心，並與之生育了四個皇子和二個女兒。要知道，唐高宗終其一生總共纔有12個子女。可令人髮指的是，武則天生育的這六個子女，至少有三個子女被她當作了政治墊腳石。

第一個是武則天的長女，她在武則天爭奪皇后大位時被其親手殺害；第二個是太子李弘、第三個是次子李賢，他們都倒在了武則天奪取帝位的路上。和這三個皇族後裔一同倒下的，還有長孫無忌、褚遂良、上官儀等權傾一時的能臣。當然，武則天之所以能搬倒這些手握大權的朝廷重臣，沒有外援也是做不到的，李義府和許敬宗便是她的兩大得力助手。前者是唐代歷史上的第一個大貪官，賣官賣的十分猖獗。他賣官的目的，自有撈錢的因素在內，但更重要的還是政治意圖，即爲武則天“多引腹心，廣數朋黨”；後者主要充當政治打手，秉承武則天的意圖用奏摺彈劾對頭。除此二人之外，武則天還效法登基前的李世民，籠絡了一批飽學之士充當自己的智囊。

683年12曰4日晚，唐高宗李治病逝於東都洛陽。臨終前，李治留下了“軍國大事有不決者，取天后處分”的遺言。不過，新繼位的唐中宗李顯卻並不想受其母親控制。史料記載，李顯登基後不久，便想扶持妻子韋皇后家族對抗武則天。登基伊始，他便把其岳父韋玄貞從一名正七品的參軍提拔到了刺史的高位。緊接着，李顯又想把韋玄貞塞到宰相的班子裏，便去找宰相裴炎商量。

這位裴炎是名副其實的百年望族，也是高宗去世時唯一在場並受命輔政的大臣。可以說，自長孫無忌集團和上官儀集團倒臺後，能和武則天一較高下的就數裴炎了。當時，裴炎不但在軍中宿將程務挺的支持，在朝臣中還有衆多的黨羽。他的幾個兄弟，也都身居要職，並和三教九流的頭目十分相熟。更重要的是，裴炎被任命爲中書令後，還將政事堂遷到了中書省。

唐朝有制度，政事堂原本設在門下省，因爲門下省處於中書、尚書兩省之間，是詔令上呈下達的中轉站。門下省守侍中劉景先原爲裴炎的下屬，不敢與裴炎爭權。82歲的尚書省左僕射劉仁軌年老體衰，也無精力參政。所以，裴炎就成了三省的最高長官。故而，當李顯提出將他的岳父調至中央，頂替劉景先做門下省的一把手時，裴炎立即就表明了拒絕的態度。

這時，唐中宗說了一句沒腦的話，“我意讓國與玄貞，豈不可！何惜侍中焉。”意思是，我是皇帝，在大唐我說了算，就算把天下送給玄貞又有何不可！裴炎抓住了李顯的把柄，直接告訴了武則天。早對李顯不滿的武則天遂以此爲藉口廢黜了李顯，並在隨後立其四子李旦，也就是唐玄宗李隆基的父親爲新帝。李顯當皇帝時，還有一定的決策權，李旦則一點不能，儼然成了武則天手中的傀儡。如此一來，武則天親朋故舊在朝中的地位扶搖直上，和裴炎集團有了直接的衝突。如何名正言順地摧毀裴炎集團？一次前所未有的叛亂給了武則天機會，此即是684年的徐敬業之亂。

《朝野僉載》記載了這麼一件事，徐敬業起兵前，曾向駱賓王求計如何拉裴炎下水。駱賓王才思敏捷，當即編了一首歌謠，“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐”，並令諸小兒傳唱。裴炎聽後不解，遂派人請來駱賓王。駱賓王趁機說服了裴炎。至徐敬業舉兵反叛，裴炎與之書信聯絡，給徐敬業寫了“青鵝”二字。武則天耳目衆多，早將此事告知，衆人不解“青鵝”何意，武則天說，“青字者，十二月；鵝字者，我自與也。”於是，遂將裴炎逮捕誅殺。和裴炎一起被殺的還有軍中猛將程務挺，另一名將王方翼也被流放。緊接着，武則天對朝堂舊臣進行了一系列調整，凡是裴炎集團的大臣均先後被罷，他們的空缺則被武則天的親信輔臣填補。所以，當684年11月徐敬業之亂被徹底平定後，朝廷內外明面上的勢力再無能與之相抗衡者。於是，武則天又開始着手解決表面臣服、實則心懷怨望的宗室大臣，來俊臣、周興、索元禮等酷吏應運而生，大唐王朝旋即進入了長達11年的告密時代。

參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》