在长征途中，张国焘阴谋分裂中央，一意孤行地率部南下，进军四川，扬言要打进成都吃大米。最终，四方面军在与川军的作战中虽然浴血搏杀，仍然遭到了严重的损失，张国焘的错误路线，给革命军队造成了极大的损失。

当然张国焘也不是一无是处的，在当时的红四方面军中，为了增强军队指战员的军事、文化水平，张国焘曾经开办过红军大学，有“小诸葛”之称的何畏被任命为军长，而当时和红四方面军一起南下的刘伯承元帅，在红军大学担任讲师。

在刘帅教学时，人身安全曾经受到过一次极大的威胁，这位威胁刘帅人身安全的将领叫做余天云，时任31军军长。余天云，湖北黄安（今湖北红安）人，余天云参加革命很早，早在1927年的黄麻起义时，余天云作为当时农民赤卫队的一员，就参加了起义，那时候的余天云，思想进步，作战勇敢，很快入了党，在鄂豫边根据地崭露头角。

余天云军事素质非常过硬，擅长打游击战，他曾经率领一个团的兵力，采用虚实结合的方法，灵活作战，击溃了对方一个师，显示了自己在游击战方面的绝对天赋。凭借过硬的军事素质和不错的战功，余天云在鄂豫皖苏区一路平步青云，从排长、连长、营长，一直做到了红36团团长、红11师师长的位置。

红四方面军转战川陕后，余天云在随红四方面军创建川陕苏区的过程中，战功赫赫，当红四方面军扩编第30军时，余天云直接被提拔为军长，成为了红四方面军的一员高级将领。余天云的军事素质相当过硬，政治素质却是不及格，他性情冲动，脾气暴躁，对部下动辄打骂，对同僚更是火气冲天，一言不合就要打人，为此他多次遭到张国焘的批判，但他却依旧我行我素。

余天云与同僚的关系非常差，但是因为其对张国焘个人比较忠心，始终跟随张国焘的路线，所以张国焘对其倒是一直信任有加。刘帅随红四方面军行动时，对余天云的个人作风非常不满，多次对其进行劝导，但余天云却当作耳旁风，继续我行我素。

当红军大学办成后，刘帅作为伏龙芝军事学院的高材生，颇受张国焘的敬重，张国焘邀请刘帅担任讲师，对红四方面军的指战员们进行军事素质教育。红四方面军的指战员们对刘帅也是非常尊敬，在跟随刘帅学习的过程中，军事素质也得到了大大提高。

但有一个人却对刘帅不太感冒，这个人就是余天云。一方面，余天云觉得刘帅并非张国焘的人，认为其政治上不可靠，于是余天云在上刘帅的课时基本上是在混日子，另一方面余天云认为自己作为一位军长，来当学生参加学习，非常有失身份，于是他在上刘帅的课时多次找茬，与刘帅发生争论。

刘帅作风儒雅，对其进行了苦口婆心的劝说，岂料余天云的暴躁脾气再次发作，在一次和刘帅争吵后，他在课堂上竟然掏出手枪，将枪口对准了刘帅，扬言要将刘帅枪毙。校长何畏闻讯前来调解，也对余天云的行为大为不满，要求余天云当众向刘帅道歉，岂料余天云蛮横惯了，对自己的老首长何畏的话也当作耳旁风，继续朝着刘帅挑衅。

刘帅再好的脾气也无法忍受了，当即表示，有余天云这样的学生在，我无法再继续讲课了，他找到张国焘，要求辞去讲师。张国焘闻讯后，雷霆大怒，当即将余天云关了禁闭，以示惩戒。

余天云被张国焘宠惯了，此次当众与刘帅，结果最后遭到了关禁闭的处罚，他就觉得丢了面子，内心开始对张国焘不满。在以后的日子里，余天云开始破罐子破摔，多次当众顶撞张国焘。张国焘岂能容忍余天云这种行为？忍无可忍之下将余天云撤职，余天云就这样丢掉了军长的职务。

余天云的倒霉事开始接憧而来，在红四方面军的一次战斗中，他不幸负伤，日后红四方面军北上时，他就只能坐担架行军了。在一次行军时，余天云越想越觉得郁闷，竟然从担架上跳下来，一头扎进河水里，就此溺亡。

后来，组织上还是给余天云追认了革命烈士，也算对余天云不薄了。余天云的死因有很多种说法，有张国焘逼死说、刘帅逼死说、何畏诬告气死说、不幸溺水说四种，笔者认为，首先刘帅逼死一说就是在胡说八道，从现有的资料来看，我们只能看到余天云欺负刘帅，看不到刘帅逼他，而且，以刘帅的为人，怎么可能逼他？

至于何畏诬告说，也不太可信，何畏是余天云的老首长、老上司，两人在红四方面军并肩作战，关系一直非常融洽，虽然余天云在课堂上没有给何畏面子，但是何畏作为一名革命者，不至于为了这点小事去诬告。

张国焘逼死说，也不可信，张国焘实际上对余天云一直信任有加，后来余天云反复横跳，张国焘忍无可忍之下，才把他撤职，再说张国焘将其撤职也是暂时的，他受伤后张国焘可没有抛弃他，一直用担架抬着他行军。不幸溺水说，有一定的可信度，但是证据不太充分。笔者还是倾向于余天云的心理素质很脆弱，多次被张国焘批评导致他情绪失控，被撤职后更是难以接受，恰好又在这个时候受伤，多种因素一起发生，也难怪余天云难以忍受，走上轻生的道路了。

余天云虽然是军长级别的高级将领，但当时的他不过是个二十多岁的年轻人，心理素质又差，连续遭受挫折之下，忍无可忍寻了短见，是非常可能的。虽然余天云性格不合群，但他毕竟也是革命烈士，他的革命功绩，还是值得肯定的。

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