在电影里风流倜傥、武艺高强、侠肝义胆的方世玉，并非虚拟人物，在历史上确有其人，和现实的真人经历截然不同。无论李连杰版还是吴京版，世人印象中的方世玉皆是行侠仗义武功高强的美少年。可是真实历史中的方世玉武功盖世不假，但其又矮又胖绝无英俊风流之态，而且其在24岁时就被五枚师太踢中谷道罩门而亡。

出生于乾隆年间，祖籍为广东肇庆，特殊的家族背景注定了方世玉一生习武的命运。原来，他的父亲方德表面是丝绸商人，实则是一位“反清复明”的义士，也是当时少林派的堂主之一，而他的母亲更是当时号称“少林五老”苗显的女儿苗翠花，苗翠花本人自幼就因武功精湛而有着“一代侠女”的称号。可想而知，父母同为少林派中人，方世玉也自然与少林派有着不解之缘。

后来方世玉跟着父亲去杭州，碰上武当派的雷老虎摆擂台，方世玉上去打擂，结果打死了对方。闯了祸的方世玉和父亲赶紧回了广州，召集人手商议对策。方世玉、洪熙官等人各自公开收徒，准备应对武当派的报复。

闯祸后的方世玉，潜逃回了广东避祸，后来被父亲送到了少林寺继续习武。方世玉和五枚师太的这场大战可谓曲折离奇。在刀剑的比拼中，方世玉明显占据上风，但狡猾的五枚师太转而要求比试拳脚。

在数十个回合过去后，五枚师太故意卖了一个破绽，仰面倒在了地上。可五枚师太早就看出了方世玉的命门，突然伸出一脚，照着方世玉的股道穴（肛门处）猛踹了上去，方世玉随即痛苦地倒地不起。五枚师太乘胜追击，再次对着方世玉的股道穴补了一脚，方世玉当即就被踢死了。传闻中武艺高强、行侠仗义的方世玉就这样殒命，年仅24岁。这次两大门派火并之后，广东少林派更是一蹶不振。