經絡系統在中醫理論中是相對獨立的，我們鍼灸科的人經常說幹鍼灸的人懂中醫，但幹中醫的人不一定懂鍼灸。爲什麼把經絡獨立出來呢？不僅僅因爲它有獨一無二的循行路線，主要是它有不可替代的作用。這種作用使它能夠在整個中醫理論系統中獨樹一幟，而且使它被西方醫學廣泛承認。在普通西方人眼裏，鍼灸幾乎是中醫的代名詞，而鍼灸的作用也是通過經絡系統實現的。讓我們來簡單認識一下中醫眼裏經絡的作用和西醫眼裏經絡的作用。

1. 中醫眼裏經絡的作用一：運行氣血、營養全身

經絡不僅僅是道路的作用。經絡裏運行着氣血，氣血是人體生命活動的物質基礎，全身各組織器官只有得到氣血的營養才能完成正常的生理功能。《靈樞·本藏》指出：“經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。”經絡是人體氣血運行的通道，能將營養物質輸布到全身各組織臟器，使臟腑組織得以營養，筋骨得以濡潤，關節得以通利。氣血不通，臟腑虛弱，關節活動不利。而鍼灸之所以能夠治病，主要的作用也是疏通經絡、調節氣血，讓氣血能夠順利到達它該去的地方。

2.西醫眼裏經絡的作用一：針刺鎮痛

中醫講“痛則不通”，所以大多數疼痛多是因爲經絡不通所引起。因此針刺治療疼痛是最被全世界所認可的作用。目前，醫學界將鎮痛方法分爲3大類，即藥物鎮痛、腦內刺激鎮痛和針刺鎮痛。3類鎮痛方法均可激活內源性鎮痛物質。針刺鎮痛則以其安全簡便，不會破壞機體的組織，也不致引起機體其他功能的紊亂而受到醫學界的重視。針刺麻醉就是在針刺具有良好鎮痛作用的基礎上發展起來的。現代對針刺鎮痛原理的研究，主要集中在神經和神經遞質作用方面。對於外周神經，在作用機制上，針刺鎮痛與外周神經電刺激有相似之處。另一方面，大量的電生理學研究結果已初步表明，中樞神經的各級水平，如脊髓、腦幹、丘腦和皮層等均參與了針刺鎮痛過程。總之，針刺鎮痛是在針刺刺激的作用下，在機體內發生的一個從外周到中樞各級水平，涉及神經、體液等許多因素，包括致痛與抗痛這一對立、統一的兩個方面的複雜的動態過程。針刺鎮痛的作用機制是複雜的，雖然已獲得了許多有意義的研究成果，但仍有不少問題有待於深入地研究。

3.中醫眼裏經絡的作用二：抗禦病邪、保衛機體

外邪侵犯人體由表及裏，先從皮毛開始。而人體要對外抗禦病邪，防止內侵，就需要散佈於全身、密佈於皮部的絡脈發揮作用。當外邪侵犯機體時，首當其衝發揮其抗禦外邪、保衛機體的屏障作用。如《素問·繆刺論篇》所說：“夫邪客於形也，必先舍於皮毛，留而不去，入舍於孫脈，留而不去，入舍於絡脈，留而不去，入舍於經脈，內連五臟，散於腸胃。”通俗地說，如果邪氣侵犯人體，先到皮膚毛髮，如果邪氣沒有被趕走，就會到孫脈，如果還是沒有去除，就會進一步到達絡脈，然後再到經脈、到臟腑，這是外感邪氣從外入內的過程，而這個過程能否中斷，取決於經絡之氣是否充足。

4.西醫眼裏經絡的作用二：提高人體免疫能力，用於防病治病。

針刺、火罐等治療手段刺激經絡，使經絡氣血通暢，正氣充足，從而提高人體抗病能力，既能治療疾病，又可預防疾病。如針刺可預防感冒、瘧疾、哮喘的復發；針刺抗炎退熱作用明顯，可治療多種急慢性炎症，如急慢性咽喉炎、闌尾炎、胃炎、結膜炎、中耳炎、乳腺炎等。針刺對發熱者有明顯的降溫作用，這都是通過增強機體抗病能力實現的。

學者做了大量的臨牀和實驗研究，發現針刺對細胞免疫和體液免疫均有促進或調整作用。針刺對防禦免疫的影響是多方面的，機體內各種特異性和非特異性免疫抗體的增加，對於增強機體防衛抗病能力，具有非常重要的意義。