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玛雅文明之所以充满神秘的色彩，不仅仅在于它奇迹般的崛起和迅速的衰落。更让人百思不得其解的是，这个连金属和轮子都不会用的古代文明，仅凭新石器时代的原始生产工具，就能在热带丛林中创造了具有数以百计个城邦的，高度发达的城市文明。

很难想象，只会用石器和木头的玛雅人，从未使用过青铜器，更不用说铁器，在没有运输工具的条件下，却创造了我们今天看到的壮丽的金字塔、辉煌的宫殿和用象形文字刻在石板上的高度精确的历法，并且在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。

而最近，由新西兰坎特伯雷大学的科学家发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上的一项新发现指出，古玛雅人曾经发明了领先世界其他文明2000年的大型城市净水过滤系统。

来自辛辛那提大学的联合研究人员称，曾经繁华的提卡尔市的古玛雅人用从数英里外进口的天然材料建造了精密的滤水系统。坎特伯雷大学的研究人员在现在危地马拉北部的古玛雅人饮用水的重要水源Corrintal水库发现了过滤系统的证据。

坎特伯雷大学的人类学家、地理学家和生物学家组成的多学科团队鉴定出进口的水晶石英和沸石。在粗砂中发现的石英和沸石（一种由硅和铝组成的晶体化合物）组成了天然的分子筛，能够很好地对饮用水进行净化过滤，而这两种矿物在现代都被用来作为滤水材料。人类学副教授、研究论文的主要作者肯尼思·巴内特·坦克斯利（Kenneth Barnett Tankersley）说，这些过滤器可以去除水中有害微生物、富氮化合物、重金属（如汞）和其他毒素。

“有趣的是，这个净水过滤系统今天仍然有效，而玛雅人早在2000多年前就创造了它。”坦克斯利说，玛雅人创造这种净水过滤系统的时间，比欧洲出现类似系统的时间，早了近2000年，使之成为世界历史上同类水处理系统中最古老的一个。

来自美国加州大学文理学院的研究人员，在玛雅遗址提卡尔东北18英里的一个叫做Bajo de Azúcar的地方周围陡峭的山脊上找到了沸石和石英。他们用X射线衍射分析来鉴定储层沉积物中的沸石和结晶石英。而沸石只在Corrintal水库中被发现。对于古代玛雅人来说，找到收集和储存干净水的方法至关重要。提卡尔和其他玛雅城市建在多孔石灰岩上，在一年中的大部分时间里，季节性干旱使得他们很难获得饮用水。

坎特伯雷大学地理教授兼合著者尼古拉斯·邓宁（Nicholas Dunning）职业生涯的大部分时间都在研究古代文明，他在大约10年前在危地马拉进行实地调查时发现了石英和沸石的可能来源。邓宁认为这些石英颗粒和沸石来自一种裸露的风化火山凝灰岩，它对水有很好的通透性，当古玛雅人让水通过这种岩石后，他们发现会得到更干净更甘甜的饮用水。

邓宁采集了这些岩石材料的样本。坎特伯雷大学的研究人员后来确定，石英和沸石与在提卡尔发现的矿物非常吻合。邓宁说：“很可能是通过非常聪明的经验观察，古玛雅人看到这种特殊的物质与干净的水有关，并做出了一些努力把它带回去。”他们在城市里修筑了净水沉淀池，池里放置了大量的含有石英和沸石的岩石，水在流入水库前，会先流入这个沉淀池。

在今年早些时候发表在《科学报告》上的另一篇相关论文中，坎特伯雷大学的研究小组发现，提卡尔的一些水库最终被有毒的汞污染，可能是玛雅人在石膏墙上和葬礼上使用的一种叫做朱砂的颜料。但是在储存饮用水的Corrintal水库中却没有这些污染物。

来自加州大学的人类学名誉教授弗农斯卡伯勒（Vernon Scarborough）说，大多数关于古代水资源管理的研究都试图解释文明是如何保护、收集或转移水资源的。坎特伯雷大学团队的这项研究通过确定水源的质量以及如何建立和维持水源质量，开启了研究议程。从希腊到埃及再到南亚，在其他古代文明中考古学家们都观察到了复杂的滤水系统，但这是在古代新世界中首次观察到的。

现代艺术家创作的玛雅蝙蝠神雕刻作品

玛雅人创作的蝙蝠神雕刻作品

“古玛雅人生活在热带环境中，必须成为革新者。这是一个了不起的创新，”坦克斯利说很多人认为西半球的美洲原住民没有希腊、罗马、印度或中国的古代人那样的工程或技术力量。但说到水资源管理，玛雅人领先了几千年。”而且你很难想象，一个连金属和轮子都不会用的文明，在水资源管理上却如此超前。