兔兒爺是老北京特色玩具，它究竟從何而來，衆說紛紜。

清代袁枚在《子不語》中，有“兔兒神”的記載，說一位年輕巡按御史被派到福建，當地一位名叫胡天保的人喜歡他的美貌，總在窺視他，巡按御史知道緣由後，大怒，將他殺死。過了一個月，胡天保託夢給鄉親，稱自己在陰間被封爲兔兒神，需立廟祭祀。廟成後，求生男孩者多前往，香火不絕。

▲泥制兔兒爺，清宮舊藏

此說穿鑿附會，且有抄襲其他傳說之嫌，未必可信。

其實，從漢代開始，國人便已將月亮與兔子聯繫起來，馬王堆一號漢墓出土的帛畫中，月牙上就有一隻奔跑的兔子，但比較寫實，兔兒爺變成今天這副尊容，大概是明代纔出現的。明《北京歲華》中記載道：“市中以黃土博成，曰兔兒爺，着花袍，高有二三尺者。”

▲泥制兔兒爺，清宮舊藏

兔兒爺爲何“落戶”北京

泥塑玩具各地都有，爲何兔兒爺卻是北京獨有呢？究其原因，不外有三：★首先，這與老北京的城市地位相關，中國傳統社會重心在農村，城市只是附庸，真正的市民數量極少，且流動性大，很難形成穩定的文化傳承，而北京是明清兩代都城，人口規模、商業繁榮非他處可比，有利於涵養民俗文化。★第二，傳統泥塑行當市場狹窄，藝人難以生存，而老北京廟會爲他們提供了空間，這裏門檻低、人流大，只要有手藝，不愁沒飯喫，這就鼓勵了藝人們推陳出新，不斷提高技藝。★第三，泥塑受材料限制，無法制作誇張的造型，但穿什麼戲服、扎多少靠旗、騎什麼坐騎，這還是頗有講究的，老北京有深厚的京劇文化積澱，這份滋養與氛圍，讓泥塑藝人們有更廣闊的創作空間。

“兔兒爺”俏皮話與非遺傳承

老舍先生在《四世同堂》中曾經這樣描寫兔兒爺：臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描着點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。

▲泥制兔兒爺，清晚期

然而，兔兒爺作爲老北京文化的符號，一度幾乎失傳。新中國成立後，它被當成封建迷信，“文革”時，更無人敢做，隨着老藝人先後逝去，兔兒爺已成絕響。

▲泥制兔兒爺，清宮舊藏

與兔兒爺有關的俏皮話其實，老北京雖然祭拜兔兒爺，但拿它當回事的並不多，它和迷信還真不太沾邊，老北京俗語中，淨拿兔兒爺開玩笑。比如：“兔兒爺掏耳朵——崴泥”“兔兒爺折跟頭——窩了犄角”“兔爺拍胸脯——沒心沒肺”“兔爺戴鬍子——假充老人兒”等等。

▲泥制兔兒爺，清宮舊藏

1985年，工藝美術大師雙起翔在幾位老先生的幫助下，摸索着恢復兔兒爺製作工藝。由於傳統兔兒爺都是泥制的，前人制作沒有留存，大家只能憑記憶反覆嘗試，雙老共做了三個版本，最終取得成功，今天市面上“騎虎兔兒爺”的造型，都仿自雙老的製作。

2014年，泥塑（北京兔兒爺）入選第四批國家級非物質文化遺產名錄。

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