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明代进士徐光启，一位开中西交流风气之先的人，上海文明的肇始者。他毕生致力于数学、天文、历法、水利等方面的研究，勤奋著述，尤精晓农学。为17世纪中西文化交流作出了重要贡献。

一天，徐光启(明代科学家，1562-1633)在一个学生 家发现了一种没见过的蔬菜，很感兴趣，表示马上要在上海试种。学生家长告诉他：“这菜是一个山东客人送的，名叫芜菁。听说南方不能种，在南方种长成的芜菁会变成白菜。”

徐光启不太相信这话。他查了《本草图经》和《唐本草》,确实都有这种说法。但是，问号仍然没有在他头脑中消除。徐光启托那位学生家长弄了些芜菁种子来，在上海试 种。

他经过琢磨，决定将种子分两种：一象南方人种菜 那样，只浇水粪；另一畦则采用北方人的办法先用充足的于 粪做基肥，然后再浇些水粪，并勤松土。 到了收获季节，只浇水粪的那一畦菜叶长得很大，根很小，果然有点像白菜。

而用干粪的那一畦，根却长得很大，象山东的芜菁一模一样。芜菁终于能在南方“安家落户”了， 徐光启兴奋地对学生说：“书是必须读的，读了可以增长知 识。但是，不能迷信书本。象芜菁变菘，虽然写在书上，却 是道听途说的话，并不可靠。可靠不可靠，一经试验就知道。