小笠原群岛是由于火山爆发而形成的火山岛，距离大陆非常遥远，群岛由30多个小岛组成，其中著名的岛屿有小笠原岛、父岛、母岛和硫磺岛等，共计约104平方公里。虽然面积不大，但由于散落在太平洋的面积广，群岛的东西相距超过2500公里，因此让日本也拥有了大片的海洋专属经济区。

说起小笠原群岛大多数人可能不知道，但是如果说硫磺岛可能就知道了，二战期间的1945年，在这座硫磺岛爆发了著名的硫磺岛战役，700公里之外的冲鸟礁也属于小笠原群岛的一部分。那这些距离日本本土千里之外的岛屿是如何成为日本领土的呢，在历史上美国和英国都曾宣称这些岛屿归其所有。

据说在远古时代，日本的绳文人发现了小笠原群岛中的北硫黄岛和父岛、母岛。这点小编表示怀疑,但是在欧洲各国开启了大航海之后，1543年一位西班牙的航海探险家维拉罗波斯发现了母岛，从此小笠原群岛进入了人们的视线。50年后的1593年，由于欧洲各国到达了日本，开始与日本进行直接贸易，可能是这个原因，使日本人知道了在日本的外海有这样一些岛屿，于是一个叫小笠原贞頼的日本人出海探险相继发现了父岛、母岛等小笠原群岛其他岛屿，并以自己的姓氏将之命名为“小笠原岛”，这也就是小笠原群岛命名的来源。

1670年，日本纪州藩的长右卫门等7人，乘船出海因为风暴的原因先后漂流到了小笠原群岛中的母岛、八丈岛、伊豆下田等一些岛屿，风暴过后回到日本，他们向当时的日本实际统治者江户幕府报告了这一发现。这是迄今为止最早发现和记载小笠原群岛的发现报告事例，不得不说日本人对土地的渴望远超中国，不然太平洋上的岛屿早就被中国全都发现了。

1675年，日本江户幕府正式将小笠原群岛划入日本的版图，并设立了岛界，不过也就是在地图上画一画，因为岛屿太远，这时候的技术能力，还不足以支撑大量的移民。不过日本毕竟是土地狭小，所以想去侵略他国，在公元1609年的时候就出兵了琉球，所以发现了这些群岛之后慢慢地有一些日本人开始移民，逐渐开发，不过人口一直不多。

由于该群岛位于亚洲和美洲航线的必经之路，所以美国、英国等都对这个地方有想法，1830年的时候，一群美国人进入了小笠原群岛准备殖民开发，但是这些岛屿太过贫瘠，殖民活动没有成功，而且英国对此也很反对。因为英国也宣称首先发现该岛，但是经过考量这些岛屿对英国没有什么太大意义，但想着不能让美国人得到，不然美国对太平洋的影响就有可能变大了，反而将岛屿归属日本没什么问题，毕竟日本是个蕞尔小国，无关大局。于是1875年，英国将这些岛屿的所有权转交给日本。1880年，日本在该群岛正式建立了居民定居点，隶属东京都管辖。

本来这些岛屿在历史上没什么机会出镜的，但是日本人心不古蛇吞象，不仅出兵侵华，还发动了太平洋战争，美日两军在此展开了激烈的争夺，因为小笠原群岛位于东京南面不到1000公里，一旦美军夺下此地，对日本东京将产生直接威胁，在此起飞轰炸机可直接轰炸东京。经过争夺，最后该群岛被美军夺取，战争期间美国前总统老布什驾驶战斗机在此海域被日军击落，老布什因此差点丧命，而战役中的硫磺岛战役更是让世人所知。

美军为此付出了惨重的代价，硫磺岛战役从1945年2月19日至1945年3月26日，美军共计阵亡6821人，伤21865人，合计伤亡28686人。

付出这么大的代价自然不会轻易放弃，于是战后美军强行迁离了岛上所有日本居民。并且依据《旧金山和约》第3条的规定： “日本同意美国对北纬29度以南之西南群岛(含琉球群岛与大东群岛)、孀妇岩南方之南方各岛(含小笠原群岛、西之与火山列岛)，和冲之鸟礁以及南鸟岛等地送交联合国之信托统治制度提议。在此提案获得通过之前，美国对上述地区、所属居民与所属海域得拥有实施行政、立法、司法之权利。”日本放弃包括冲之鸟礁在内的小笠原诸岛等所有领土，从此这些岛屿被置于美国的管辖之下。

不过由于国际局势的变迁，需要拉拢扶持一下日本，在东亚以对抗苏联、中国，因此在1968年，日美根据签订的《返还小笠原协议》，美国私下将小笠原群岛行政权归还日本（当然不包括主权），日本政府因此又将原来被迁离的居民又迁回岛上。不过原本也属于日本的北马里亚纳群岛美国觉得太过重要，日本人统治的时间又不长，因此就没有还给日本，而留作己用。2011年，小笠原群岛被联合国教科文组织列入世界遗产名录。

说到小笠原群岛，还应该提一下另一个岛礁——冲之鸟礁，日本这些年一直宣称冲之鸟礁是岛，因此享有周边47万平方公里的专属经济区和25.5万平方公里的外大陆架。自1987年开始，日本就在冲之鸟礁围礁造岛，使这个不足10平方米的礁石成为人工“岛”。

小笠原群岛的地缘：

从地图上看，小笠原群岛北接日本列岛，南连马里亚纳群岛，处于美国所谓的第一岛链和第二岛链的中间。如果发生军事冲突，小笠原群岛将成为从关岛基地出发的必经之地。如果在小笠原群岛部署战机可以轻松覆盖整个日本和西北太平洋，是太平洋区域海权大国的必争之地，战略位置非常重要，也是因此，日本对该群岛愈发的重视，所以才不断的炒作冲之鸟礁问题。