明朝有三位皇帝的下場最慘，建文帝朱允炆、景泰帝朱祁鈺、崇禎帝朱由檢，全都沒有善終。

朱允炆、朱由檢的結局，主要是由外力造成的，哪怕本人有過錯，出大問題的也是外部環境。而朱祁鈺的結局是自己作的，他本可以像別的皇帝那樣終老於龍椅之上，卻半途被廢，連命都丟了。

具體怎麼回事，得從土木堡之變說起。

明宣宗朱瞻基駕崩後，太子朱祁鎮繼位，封異母弟朱祁鈺爲郕王，兄弟倆關係還行。

朱祁鎮並非典型的昏君，他有着雄心壯志，遺憾的是能力跟不上。又十分嚮往祖輩北伐的功業，因而面對瓦剌的挑釁，朱祁鎮不顧羣臣的反對，執意御駕親征，又重用不懂兵法的太監王振。

結果這個熊孩子在前線葬送了幾十萬明軍，自己也被俘虜了，這就是震驚明朝的土木堡之變，是明軍前所未有之大敗。自此之後，明朝的邊防政策由積極進攻轉變爲被動防守，軍事上走了下坡路。

更嚴重的是，開國功臣集團和朱棣靖難功勳集團在此役中受到重創，文官集團失去制衡，爲了防止文官把持朝政，此後的明朝皇帝不得不扶持宦官干政，兩大利益集團鬥得熱火朝天，使吏治進一步腐敗。

說回當時，皇帝在瓦剌手中，這對明朝是非常不利的。以于謙爲首的文官們，爲防止明朝重蹈北宋滅亡的覆轍，說服了朱祁鎮的母親孫太后，另立朱祁鈺爲帝，遙尊朱祁鎮爲太上皇。

這裏說明一點，朱祁鎮出征前，爲防不測，立了自己的兒子朱見深爲皇太子。

但朱見深只有2歲，顯然處理不了如此複雜的局面，而且主少國疑，和平時期出現小皇帝都不是什麼好徵兆，更何況是敵軍兵臨國都之時。于謙等人這麼做，是出於公心，爲的是大明，這點毋庸置疑。

朱祁鈺一開始還不敢當這皇帝，他無兵無權，母親身份也不高，原是朱瞻基當皇太孫時的侍女，沒啥助力，深怕自己坐不穩皇位。但在於謙的一再勸說下，還是答應了，雙方說好朱見深依然是太子。

朱祁鈺原來沒有當皇帝的野心，但當了一段時間之後，發現了當皇帝的好處，越當越有滋味，想把皇位在自己這一脈長長久久的傳下去，整天琢磨着怎麼才能把朱見深擼下去，讓自己的兒子當太子。

一年後，誰都沒想到的事情發生了，瓦剌太師也先眼見挾持着前皇帝也在明朝討不到便宜，便無條件放回了朱祁鎮。

這下朱祁鈺傻了眼！他是羣臣擁立的，朱祁鎮是先帝任命的。就算朱祁鎮犯了這麼大的錯誤，從禮法來說還是比他更具有正統性，因而朱祁鈺根本不想朱祁鎮回來。

然而這是不可能的，朱祁鎮若繼續留在瓦剌，那就是明朝的恥辱，于謙等文官不答應，朱祁鈺只好妥協，派人接回朱祁鎮。據說兩人相見的時候，互稱陛下，場面很是友好。

但接下來朱祁鈺做了件蠢事，把朱祁鎮囚禁於南宮，一關就是7年。這真的很不明智，朱祁鈺完全可以採用更好的方式來對待朱祁鎮。

要麼當個好人，與朱祁鎮繼續兄友弟恭下去，讓天下人都知道他的仁義。畢竟朱祁鎮有錯在先，而朱祁鈺在土木堡之變後的表現可圈可點，穩住了大明的局勢，重用賢臣，有明君之相，擁護他的人不少。

要麼當個壞人，悄無聲息地殺了朱祁鎮和朱見深，徹底消除隱患。這樣做的話，也許會給他帶來一些麻煩，可如果操作得當，弄成意外，壓根不用背殺兄殺侄的罪名，縱然有人懷疑，也只能接受既成事實。

這方面，李世民已經給朱祁鈺做出了示範。天下人都知道太子李建成和齊王李元吉是他殺的，人家可是他同父同母的親兄弟喂，那又如何？李淵還不是隻能讓他上位。

可以這麼說，朱祁鈺囚禁朱祁鎮是下下策，容易養虎爲患；善待朱祁鎮是中策，哪怕朱祁鎮後來復辟，應該也能保得一條性命；殺光朱祁鎮一脈是上策，風險最小。

然而朱祁鈺完美避開正確的路線，自尋死路。

要說他是心慈手軟，那也不太像，囚禁朱祁鎮時，不提供充足的飲食衣物，朱祁鎮的皇后錢氏不得不帶着妃嬪們做針線活換取生活所需，否則有可能餓死凍死。

這是鈍刀子殺人，比痛快給一刀還狠。因而朱祁鎮才那麼恨他，通過奪門之變再次登基後，朱祁鈺沒活幾天就死了，明朝官方說他是病死，可明眼人都曉得是朱祁鎮給他弄死的。

弄死朱祁鈺還不算，朱祁鎮還下詔指責朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”，廢其帝號，賜諡號爲“戾”，這是連身後之名都不放過了。

如果朱祁鈺在主動權在手裏的時候，狠狠心乾脆決斷一點，他的下場不會這麼慘。