东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，统一北方。汉献帝只是个傀儡，实权都在曹操手里，但曹操却迟迟不肯称帝，最终病死。曹操病死，曹丕继位，公元220年10月汉献帝宣布退位，将皇位禅让给曹丕，曹丕故作推辞，再三推辞后还是继承了皇位（真香真香）。曹丕受禅登基，改国号为魏，改元黄初，为魏文帝，并尊曹操为武皇帝，庙号太祖。一月后，曹丕非汉献帝为山阳公，至此东汉结束。

其实禅让对两方都有好处，虽是禅让，实则被逼，单也有益于双方。

对汉献帝来说：禅让让自己能有个好听的退场说明，汉室衰微，众所周知，汉献帝不过就是个名号，实权全由曹家掌管。再者说，曹丕继承的不是汉室的天下，这些都是曹操一手打下来的，一寸疆土一寸血，曹操用一生的时间，西至凉州，东到徐州，兖州，北至冀州。按功劳来说，都是曹家的功劳。禅让为了让自己有个完美的下场，同时的确是汉室无人，自己没办法做出改变。

对曹丕来说：禅让是明正言顺的夺权的最好方法，表面推辞，实际是早已有所想法。为了禅让曹丕是做足准备的，汉室衰微，有臣子劝曹丕篡位，曹丕暗示这个事情只能是汉献帝自己说出来，于是大臣们纷纷劝说汉献帝，在威逼利诱下，也只好无奈答应。

这个禅让皇位的做法，也完美解释了曹操为何不肯称帝，是道德舆论的力量，直接夺权篡位，很可能落得像王莽的下场一样。

所谓禅让，不过是曹刘两家的政治闹剧，谁都不愿撕开那有关道德底线的面具，曹家借禅让夺权，刘家借禅让下台，大家都落个好名声。