哺乳動物所屬的哺乳綱現存3大分支：原獸亞綱（卵生，如鴨嘴獸）；真獸亞綱（胎生，具有真正的胎盤）；後獸亞綱（沒有真正的胎盤，有育兒袋，如袋鼠）。通常情況下我們更習慣稱呼“後獸亞綱”爲“有袋類動物”，一提到這種動物大多數人都會想到澳大利亞。

澳大利亞的確是現在大多數有袋類動物的家園，可以說是有袋類動物組成了澳大利亞繁盛而多樣化的獨特生物種羣。

袋鼠，考拉和袋熊每一個名字都耳熟能詳，但澳大利亞看似多樣化的生態圈，似乎很缺少制衡食草動物的本土掠食者，特別是在袋狼消失以後。

在過去的3500年裏，作爲外來物種的澳洲野犬，對缺少掠食者的澳大利亞生態系統起着至關重要的作用，它們不但控制了普通哺乳類動物、有袋類動物、鳥類和爬行動物的數量，還抑制了其他外來物種（如狐狸和貓）的數量。

然而，澳洲野犬還會捕食綿羊和牛犢，對當地畜牧業造成損失，所以近10年來遭到大量捕殺，甚至有牧場主爲此開出高額賞金。

隨着澳洲野犬的減少，貓和狐狸的數量直線上升，它們對當地生態環境的破壞力被認爲是毀滅性的。有數據顯示，在澳大利亞貓每年殺死20多億隻野生動物！據《生活科學》雜誌此前報道，僅一天，澳大利亞數百萬只貓就殺死了130萬隻鳥、180萬隻爬行動物和310萬隻哺乳動物……

爲了解決入侵物種對本土生態系統的破壞問題，當地不但下達過“百萬滅貓令（2020年前消滅全國範圍內的200萬隻野貓）”，還將研究方向從引進掠食者轉向了恢復本土食肉動物數量上。

2020年10月初全球野生動物保護組織(GWC) 發表了一份聲明稱，一羣塔斯馬尼亞惡魔被放生在悉尼以北200公里的一個保護區內，這是3000年來塔斯馬尼亞惡魔首次在澳大利亞大陸的野外重現。

惡魔！?聽上去怎麼這麼可怕！別擔心，它的樣子不但不可怕還有點小可愛。塔斯馬尼亞惡魔（Tasmanian devil）還被稱爲“大嘴怪”，學名袋獾，是現存最大的有袋類食肉動物。

雄性袋獾的平均體長65.2釐米，平均體重6公斤，雌性略小。這些小傢伙身材矮胖，通常一身黑色毛髮，但在胸前和臀部會有不規則的小塊白色毛髮。

這份聲明中指出，近10年來澳洲野犬數量的減少，給袋獾提供了第二次重返澳大利亞大陸的機會。野生動物保護組織不僅希望能重建這種有袋動物的野生種羣，還希望它們能幫助抑制狐狸和野貓等入侵物種，進而保護較小的物種和生物多樣性。

據該聲明稱，澳大利亞的一個非營利野生動物組織十多年來一直在飼養和研究袋獾，其目標是最終將袋獾重新引入野外，2020年9月10日，他們已經將第一批11只袋獾釋放到了野外，而這只是一個開始。

同時聲明中還指出，野外有了袋獾，貓在夜間的狩獵能力就會減弱，因爲袋獾也是在夜間活動的，而貓在白天捕食本就沒那麼有效率。對狐狸來說，更是如此。有數據顯示塔斯馬尼亞島上至少六次被引入狐狸，但每次都失敗了，因爲那裏已經有了袋獾。

雖然袋獾是食肉動物，但釋放袋獾的動物保護組織相信，它們對當地生物多樣性的危害要小於貓或狐狸。因爲袋獾是有袋類動物，它們的代謝率比胎盤類食肉動物低，也不需要經常進食。袋獾還喜歡喫腐食，這進一步減少了它們對生態系統資源的影響。

看得出動物保護組織不但對袋獾寄予了厚望，還賦予了它們使命。但袋獾真的能擺平貓和狐狸嗎？

從戰鬥力來講，“塔斯馬尼亞惡魔”絕非浪得虛名。別看它們長得不算太大，但在同體形食肉哺乳動物中，袋獾可能具有着最強的咬合力。

它的牙齒和下巴類似於鬣狗，頜骨可以張開至75-80度，從而使袋獾能夠產生足夠的力量壓碎骨頭，甚至咬斷粗金屬絲。

袋獾的爪子很長，可以輕鬆挖掘洞穴，牢固地抓住獵物。牙齒和爪子的力量使袋獾可以攻擊重達30公斤的袋熊和小袋鼠。

那爲什麼到現在才從新將袋獾引入呢？

按理來說，袋獾有很大可能在袋狼滅絕後取代其生態位，事實卻是它們早已從澳大利亞大陸消失，只有塔斯馬尼亞島還僅存着野生袋獾種羣。

雖然目前還無法確認袋獾是何時從澳大利亞大陸消失的，但有考生物古學家認爲袋獾在澳大利亞大陸消失大約發生在3000年前，並將原因歸咎於入侵物種澳洲野犬的大規模繁殖，塔斯馬尼亞島上沒有澳洲野犬羣它們才得以保全。

與此同時，也許是因爲“島嶼效應”，從90年代末開始一種“袋獾面部腫瘤病”在塔斯馬尼亞島上肆虐，那時估計還有130000-150000只袋獾，但自那以後袋獾數量急劇下降，2008年野外袋獾數量只剩約10000-15000只，同年被宣佈爲瀕危物種。

隨後針對袋獾這種疾病的救援保護措施啓動，通過隔離和繁育健康種羣等積極方式，目前野外數量增加到約25000只。

於是在“袋獾面部腫瘤病”得到控制，繁育措施相對成熟和澳洲野犬大量減少等機緣之下，纔有了這次的“袋獾引入”。

有趣的是，2020年10月初放生的袋獾並沒有佩戴項圈，因爲動物保護組織發現“它們實際上沒有脖子”，帶不住項圈……

動物保護組織爲了實時監控它們的動向，給它們都裝上了無線電發射裝置，同時在野外安裝了相機陷阱。動物保護組織認爲，如果能在2021年6月左右，發現小袋獾從它們媽媽的育兒袋裏探頭，那就證明我們和袋獾都成功了。

在此希望結果是圓滿的！