1898年的戊戌變法失敗後，光緒皇帝被慈禧老妖婆囚禁在瀛臺，“戊戌七君子”除了一個被李鴻章救下後，其餘六個被逮捕。梁啓超康有爲逃亡日本！持續103天的維新運動失敗，幾天後，戊戌六君子被押往菜市口處決！譚嗣同是這裏面最有名的一個，他和大刀王五和杜心五都是好朋友，大刀王五爲了救他，還劫獄，但是譚嗣同寧死不走，最終走上刑場！

在家鄉湖南，譚嗣同倡辦時務學堂，創建南學會並主辦《湘報》，積極宣傳維新變法，抨擊舊政，他著寫的《仁學》是維新派第一部哲學著作，也是我國近代思想史中的重要著作之一。

譚嗣同

光緒二十四年（1898年）6月11日，光緒帝頒佈《定國是詔》，宣佈變法。譚嗣同受翰林院侍讀學士徐致靖舉薦而被徵召入京，與林旭、劉光第、楊銳四人被授予四品卿銜軍機章京，成爲維新派在朝中的主要力量。

9月21日，慈禧太后宣佈訓政，將光緒帝囚禁於瀛臺，頒發諭旨捉拿康有爲，梁啓超等維新派人士，除設立京師大學堂（今北京大學）外，所有新政一律廢除，歷時103天的維新變法宣告失敗，史稱“戊戌政變”。

9月24日，楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁等維新志士相繼被捕，譚嗣同當時可以和梁啓超一起逃往日本避禍，好友大刀王五也極力勸說他果斷離開，徐圖大計，可他卻決心用自己的血來警醒世人，他說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”9月25日，譚嗣同在京城住所瀏陽會館被捕。

戊戌六君子

9月28日，康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第6人被判斬立決，在宣武門外菜市口公開行刑，史稱“戊戌六君子。”慈禧太后爲了表達對維新志士的痛恨，特意囑咐要用“大將軍刀”行刑。古代刑場上的規矩非常講究，同樣是砍頭之罪，行刑的刀具卻分爲多種。清代最有名的就是“大將軍刀”和一個“五件套”，這五件套分別以大爺，二爺，三爺，四爺，五爺命名，他們所用的材質不同，斬首的對象也不一樣。

如果只是普通的老百姓犯法，通常都採用快刀，一刀下去人頭落地，這樣的犯人也不會受太多的痛苦。但是對於朝廷大員、貪官污吏行刑時，往往會用鈍刀來泄恨。所謂的“大將軍刀”就是一把沒有刀刃的鈍刀，慈禧太后對維新派人士極爲痛恨，因此刻意強調要用鈍刀來行刑。

第一個被殺的是康有爲之弟康廣仁，最令慈禧太后痛恨的康有爲逃出生天，故而把其弟排在首位，第五個是抱着必死之心的譚嗣同，在親眼目睹了前面四位同伴被鈍刀砍得血肉模糊的情況下沒有絲毫畏懼，行刑前就已在獄中留下了“有心殺賊，無力迴天，死得其所，快哉快哉”的豪言壯語。

據親歷刑場的胡七在《譚嗣同就義目擊記》中記載，“頭一刀殺康廣仁，輪到第五刀，天哪！才輪到我們譚先生的頭上。前清殺官員的刀和殺平民的刀不同，官越大刀越鈍。這不叫砍頭，叫鋸頭，鋸頭比砍頭的痛苦要添上幾十百倍的。而對這痛入骨髓的慘狀，第五個受刑的譚先生，一直是若無其事的樣子，砍了30多刀才斷氣。”年僅33歲。

由於清廷不讓犯人家屬立即收屍，當天深夜，好友大刀王五、通臂猿胡七等人趁夜色潛入刑場，將譚嗣同遺體用草蓆包裹運回瀏陽會館，將頭顱與身子縫合到一起之後裝棺入斂。王五在自己家中設置靈堂，接待前來弔唁的友人，還親自護送靈柩至湖南瀏陽妥善安葬。