和科學史上的很多重要發現一樣，碘的發現充滿了意外。

碘是法國化學家貝爾納·庫爾圖瓦在1811年發現的。當時，庫爾圖瓦發覺到盛裝海草灰溶液的銅製容器很快就會遭到腐蝕，他認爲是海草灰溶液含有的一種不明物質在與銅作用。

他將硫酸傾倒進海草灰溶液中，發現產生了一股豔麗的紫色氣體。這種氣體在冷凝後不形成液體，卻變成暗黑色帶有金屬光澤的結晶體。

庫爾圖瓦把他取得的這種晶體送請當時的法國化學家克萊門、德索梅、蓋·呂薩克等人進行研究鑑定，後來由蓋·呂薩克命名爲碘。

19世紀30年代，人們將碘與酒精混合到一起發明了碘酒，並很快獲得了美國藥典的承認，在之後的美國南北戰爭中，碘酒挽救了大量的生命，自此以後碘酒在世界上廣獲使用。

雖然碘酒有很好的消毒作用，但缺陷也比較明顯，它的腐蝕性和刺激性過大，不能用於黏膜和傷口的消毒，後來爲了解決碘酒的消毒缺陷，人們在20世紀50年代發明了碘伏，也就是碘和表面活性劑的絡合物，也叫絡碘或絡合碘，它對皮膚無刺激性，性能穩定、溫和，可以與水任意比例混合，中國在20世紀80、90年代開始廣泛使用碘伏。

除了碘酒和碘伏，人們對碘的認識莫過於加碘的食鹽了。碘是人體所必需的微量元素，在人體內主要存在於頸部的甲狀腺。

甲狀腺是人體內最大的內分泌腺，由它合成和分泌的甲狀腺激素，有促進組織代謝和身體發育的作用，可促使各組織器官生長、發育、分化、成熟，對人類的生長、智力發育以及繁衍起着巨大的作用。

2018年，國家衛生健康委員會疾病預防控制局委託專家編寫了《中國居民補碘指南》，做到既消除碘缺乏病、又防止碘過量危害，爲防治碘缺乏病和高碘危害提供依據。

《中國居民補碘指南》指出，中國是世界上碘缺乏病分佈廣泛、病情較嚴重的國家之一，因此，碘缺乏病防治是一項長期工作，應堅持不懈。

另外，當前中國居民中一般人羣整體處於碘營養適宜的狀態，但特需人羣還面臨碘營養缺乏的風險。妊娠女性、哺乳女性、嬰幼兒等人羣是碘的特需人羣，兒童和青少年是碘缺乏病防治的重點人羣，在日常生活中這部分人羣尤應注意充分補碘。

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