1640年爆發的松錦之戰是明清兩國繼1619年薩爾滸之戰、1626年寧遠之戰以來的又一次大規模對決。此戰,明朝掏出了最後的家底,拼湊了一支兵力約13萬的精銳部隊。根據《明季北略》等書留下來的記錄,清軍出動的士卒也不少於12萬。開始,明軍統帥洪承疇認爲清朝國小人少,其精壯男子多被徵發從軍,時間一長必定耽誤農事導致國中饑荒,所以主張穩紮穩打,拖住清軍,使其自困。但主管軍事的兵部尚書陳新甲搬出了崇禎的旨令,以“用師年餘,費糧餉數十萬,而錦圍未解,內地又困”爲由,極力催促洪承疇尋敵決戰。最終,進至松山的明軍因爲戰線拉得過長,被清軍看出了破綻。他們突發奇兵,僅用了一天便掘出了三道寬深八尺、寬丈餘的大壕溝,截斷了明軍的糧道。當時,明軍只帶了三天口糧。在這種情況下,洪承疇別無選擇,只能召集諸將同清軍速戰,以求擺脫困境。

明軍這次調集的總兵有八位,分別是大同總兵王樸、薊州總兵白廣恩、密雲總兵唐通、寧遠總兵吳三桂、山海關總兵馬科、宣府總兵楊國柱。從地域來看,他們都是護衛京畿的精銳之師。如果真如洪承疇所言,“置之死地而後生”,明清兩軍誰勝誰敗還未可知。可惜,大同總兵王樸和寧遠總兵吳三桂不聽號令,竟於深夜時分率軍突圍而去。此二鎮兵馬一動,其他各鎮紛紛效仿,導致明軍陣腳大亂,終被清軍徹底擊敗。令人詫異的是,王樸和吳三桂都是臨陣逃脫,明廷後來在追究責任時,王樸被冠以“首逃”之罪論斬,吳三桂則只受到了降職的輕微處分。到了1641年8月末,吳三桂又被朝廷提拔爲遼東提督。爲何同朝爲官,兩人受到的處罰卻有天壤之別呢?要明白其中的緣由,首先要搞清吳三桂的家世。

吳三桂家族的崛起始於其父吳襄考中天啓二年的武進士。後來,吳襄因戰功突出,又被遼西望族祖氏相中召爲了女婿。這裏的祖氏指的是祖大壽家族,也就是那位聽聞袁崇煥被崇禎下獄,公然抗命率部離京的悍將。他爲何有如此的膽氣?憑仗的就是祖氏家族在遼東經營了五代且其兄弟子侄及有關親戚、部屬、心腹等均握有兵權,並遍及遼東的各個角落。不消說,和這樣的顯赫家族聯姻,吳襄自然會仕途得意。也就是吳襄考中武進士的第九年,即1631年,吳襄已被提拔爲了管轄萬人乃至數萬人的錦州總兵。

有父如此,有舅如此,吳三桂的仕途自然很順暢。這裏需要說明兩點,一是吳三桂並非紈絝子弟,而是有實打實戰功的軍中悍將,如1629年率20名騎兵從數萬女真騎兵陣中救出其父吳襄的壯舉,再如1632年隨軍討伐孔有德山東叛亂之戰;二是吳三桂善於交際,如方一藻、洪承疇經略遼東時,吳三桂第一時間就拜在其門下。崇禎的親信大太監高起潛奉命總監遼東軍馬時,吳三桂又認其當了義父。也正是這幾種關係的相互作用,才能使吳三桂於1638年就被擢升爲了寧遠團練總兵。就在總兵任上,吳三桂練就了遼兵三萬,加上父親吳襄多年籠絡的家丁死士,吳氏家族的勢力已經超過了祖氏家族,成爲了遼東第一豪族。在這種情況下,崇禎帝只能投鼠忌器。

事實證明,崇禎帝這步棋走得還算正確,得到寬大處理的吳三桂收容起松錦之戰的殘兵來格外賣力。在短短半年的時間裏,吳三桂便重新聚集了三萬兵馬,其實力也一舉躍居關外諸將之首。此後,吳三桂成了京中權貴爭相交結的對象,他一生中最摯愛的女人陳圓圓也於此時被送到了他身邊。

送來陳圓圓的不是一般人物,他是崇禎帝最寵愛的田貴妃之父田弘遇。本來,田弘遇費盡心思從江南弄來陳圓圓是進獻給崇禎帝的,可崇禎帝正焦慮國事無暇顧及,田弘遇只好將其帶回了府邸。其時,李自成的農民軍逼近京畿,田弘遇見吳三桂手握兵權,以爲一朝有事可引以爲援,遂趁其入京時邀來府中相聚,並於酒席之間將陳圓圓贈給了吳三桂。可是,吳三桂家中已有妻室,實在不便帶到關外,所以當吳三桂奉命出京時,又將她留在了田弘遇府邸。沒想到,正是吳三桂這一留,給自己帶來了衝冠一怒爲紅顏的罵名。

史料記載,1644年3月19日李自成攻入北京城後,便對明廷舊官進行了追贓助餉。大順軍中地位僅次於李自成的二號人物劉宗敏是追贓助餉的負責人。他打造了夾棍五千副,並於衙門或路邊架設刑具,先是官吏、後是小商小販以及稍有財產之家,均遭到了劉宗敏的拷掠刑罰。其追奪程度有多酷烈?大順政權追贓助餉月餘,所聚集的銀兩達七千萬之巨;而崇禎帝在位十七年,三次加派餉銀的總數纔有二千萬兩。眼見京城人人自危,牛金星和顧君恩遂以民情將變勸阻劉宗敏停手。劉宗敏只回了一句話,“此時但畏軍變,不畏民變,軍變則不爲我用,民變則可以閉門分剿,一時可盡”。

京師中的這些亂象,使吳三桂深刻地感受到李自成等人委實沒有坐天下的氣概。反觀出身異族的大清國,從其舅父祖大壽投降後的境遇來看,切身利益還是可以保證的。所以,吳三桂爲紅顏之怒並不是一時的衝動,而是經過了反覆的思考。當然,陳圓圓被劉宗敏霸佔,也確實是一個重要因素。以後的歷史耳熟能詳,吳三桂打開山海關迎入清軍,然後雙方合力擊敗了李自成。李自成惱恨吳三桂引清軍入關,於離京前下令除掉了吳襄一家。或許是因爲陳圓圓的美貌使劉宗敏心動不已,她並未受到生命威脅,而是被裹挾西去。吳三桂對吳氏家族的一系列變故並不知曉,他此時正奉命追擊農民軍。就在定州,吳三桂追上農民軍,並與之展開了一場鏖戰。結果,農民軍再次落敗,軍中婦女被吳軍俘獲者多達兩千餘人,陳圓圓亦身在其中。5月12日,吳三桂得償所願,攜勝利之師返回北京。

那麼,劉宗敏的下落呢?據史料記載,劉宗敏雖未被吳三桂俘虜,但山海關一戰卻給其造成了嚴重的戰創。傷還未徹底癒合,八旗軍以及吳三桂的關寧鐵騎便殺到了關中。李自成抵抗不住,遂棄了西安逃向了湖廣,可清軍又接踵而至。劉宗敏不甘坐以待斃,遂與田見秀出城拒戰。戰鬥失利後,李自成遂再舍湖廣,沿長江奔向南京。行至九江,清軍再次追及大順軍。劉宗敏再次領兵拒敵,掩護李自成突圍。可疲憊孤軍終不敵八旗驍騎,劉宗敏最終兵敗被擒,旋遭縊殺。

參考資料:《甲申紀事》、《明史紀事本末》、《國榷》

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