亨利八世是亨利七世与伊丽莎白王后的次子，是都铎王朝的第二位英格兰君主。

1509年4月22日，亨利八世继承王位，在位期间，他将威尔士并入英格兰，又使英国脱离罗马教廷，使英国王室的权力达到顶峰。

亨利八世之前，便是被文艺复兴者称为“无知和迷信的时代”、“宗教的言论置于个人经验和理性活动之上”的中世纪。

在欧美，中世纪直接被称作“黑暗时代”。夺去欧洲约2500万人的黑死病就发生在那个时代。

亨利八世

在中世纪，神权与王权并立、教会与世俗政权对抗，实际上欧洲当时封建王权衰落，天主教以严格的教阶制度（上帝、罗马教皇、红衣主教、大主教、主教、神父）、宗教裁判所（布鲁诺就是被宗教裁判所绑在罗马鲜花广场上的火刑柱上，嘴里被塞上木塞烧死的）和十字军东征取得了超然的地位，各国国王的任免都需要教皇同意。

在经济上，罗马天主教占据了欧洲各国三分之一的土地，还征收“什一税”，贩卖赎罪券，是欧洲最大的封建主。以神圣罗马帝国为例，当时教会每年的收入是帝国财政的20倍左右。

亨利八世继任英格兰国王后，借着与第一任王后凯瑟琳（西班牙国王斐迪南二世之女）的离婚案引发了宗教改革。教产被没收，修道院被解散，修士被勒令还俗，教皇势力被驱逐。宗教改革引起了剧烈的社会动荡，被处死的人数达70000人，约占当时英国总人口的2%。

不过亨利八世并没有在英国彻底完成宗教改革，当他与其子爱德华六世去世后，继任的玛丽·都铎是个同情天主教的人。不过新教的兴起已不可阻挡，直到玛丽·都铎1558年去世也没能在英国恢复天主教。

伊丽莎白一世（亨利八世与第二任妻子安妮·博林的女儿，史称童贞女王、荣光女王、英明女王）是新教支持者，在前期为了维护英国的统一和政治的稳定，对天主教也采取兼容政策，直到英西战争爆发。

从亨利八世冲破上千年的基督教体系的束缚，建立起神权服从王权、教会隶属于国家的新英国，英国相对于当时的西班牙、法国等国家，已蜕变为一个以专制君主为核心的信仰新教的民族国家。

一个民族（主权）国家的建立，总会迎来一场生死攸关的战争，此即立国之战。英国的立国之战，终于在1588年到来。

西班牙国王腓力二世，出身于欧洲历史上最强大及统治领域最广的哈布斯堡王朝（王室成员以哈布斯堡唇为显著特征，即下唇和下巴一起往前突），是西班牙国王和葡萄牙国王。他执政时期，是西班牙历史上最强盛的时代，西班牙因此成为大航海时代第一个日不落帝国（第二个才是英国）。

腓力二世与伊丽莎白一世的关系十分复杂。

1554年，伊丽莎白一世的姐姐——玛丽一世嫁给了当时的西班牙王子、荷兰领主腓力。两人见面才两天就举行了婚礼，签订了婚约。

根据婚约内容，腓力得到英格兰国王的称号，所有文件都必须腓力和玛丽一世签名才有效，而玛丽一世也成为那不勒斯和耶路撒冷名义上的皇后。

但是玛丽一世并没有生育，因此英格兰的王位最终还是由伊丽莎白继承。

在玛丽一世和腓力王子联姻时，国内反对声音四起，反对者打出了伊丽莎白的旗号。伊丽莎白因此被关进了伦敦塔，命悬一线。腓力王子极力反对公开审判伊丽莎白，无意间拯救了她一命。

玛丽一世在位5年，留下了一个“血腥玛丽”的名号，王位还是由伊丽莎白继承。腓力二世曾经力图保持与英格兰的同盟，向伊丽莎白一世求过婚，不过被拒绝了。

随着周边形势的不停变化，腓力二世与伊丽莎白一世的联盟再无可能。腓力二世于是转向支持苏格兰女王玛丽·斯图亚特。

玛丽·斯图亚特有两个英格兰的表姑妈，一个是血腥玛丽，一个是伊丽莎白一世。

在苏格兰，玛丽·斯图亚特也被称为玛丽一世，称号与她的表姑妈血腥玛丽一样，为了区别，一般直接称她的名字。

玛丽·斯图亚特也有都铎王朝的血统，也具有英格兰王位的继承权，同时她是罗马天主教的信奉者，在政治上是伊丽莎白一世的死敌。

腓力二世及罗马天主教对玛丽·斯图亚特的支持，激化了伊丽莎白一世与之的矛盾。伊丽莎白一世将她囚禁了18年并最终斩首。

腓力二世支持伊丽莎白一世的政敌，伊丽莎白也支持荷兰等地腓力二世的反对者。不但如此，还以股份制的形式，组建了私掠船队，在大西洋沿岸抢劫西班牙的运宝船。另外还默许了海盗船抢劫西班牙船只的行为。

政治上、经济上、宗教上的巨大冲突和分歧，最后只有战争才能解决。

腓力二世得到了教皇的批准，开始筹备对英格兰的攻击行动。

玛丽·斯图亚特无法处理当时苏格兰复杂的政治形势，于1567年7月24日被废黜，1568年逃入英格兰，随即被伊丽莎白一世软禁。

玛丽·斯图亚特成了腓力二世向英格兰进攻的第一枚棋子。

腓力二世是一个虔诚的天主教徒，他进攻英格兰需要一个名正言顺的理由。于是承诺派兵支援原玛丽·斯图亚特的侍从官，安东尼·巴宾顿刺杀伊丽莎白一世的阴谋。

1586年巴宾顿回到英国后，给玛丽·斯图亚特写信，告诉了他们的计划。此时英国已建立起了较为完善的遍布欧洲的间谍网，巴宾顿与玛丽的来往信件全部被截获。

这就是历史上有名的巴宾顿阴谋（又译：巴比通阴谋）。巴宾顿于1586年被处决，而玛丽·斯图亚特也于第二年2月8日在北安普敦郡佛斯里亨城堡被斩首。

玛丽·斯图亚特成了西方第一位被砍头的君主，消息传出，教皇气急败坏，号召天主教徒与英国作战。

具有狂热信仰的腓力二世也有了出兵的理由，于是开始组建无敌舰队。

希言说

公元1588年5月28日（此时在中国是明朝万历十六年），西班牙国王腓力二世派出自己亲手打造的无敌舰队浩浩荡荡驶向英国，掀起了百年英西战争的第一个高潮。

这一战，即格拉沃利纳海战，被列入世界历史上的四大海战之一。

关于这一战的解读，人们常以“实力悬殊，以弱胜强”、“海盗的胜利”、“终结西班牙日不落帝国的决定性战役”来形容，实际上，这一战的意义远不止于此。

格拉沃利纳海战是英国作为一个真正独立自主的主权国家的立国之战。

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