作 者：贾雷德·戴蒙德 普利策奖得主、《枪炮、病菌与钢铁》作者

编 辑：杨羽婷

来 源：正和岛

美国会越来越处于劣势，而中国会越来越享有优势吗？为了评估这种情况的现实性，我会分析美国的优势，同时简要地评估在同一维度下中国的境况。

当然，除了中国，其他的国家，尤其是朝鲜、俄罗斯和阿富汗也给美国带来了压力。然而，鉴于其他国家对美国构成的压力停留在较为有限的领域，以中美两国做比较更为合适。

01、财富优势

过去几十年来，美国都是世界上最强大的国家，是全球第一大经济体。

从国家的人口总数与人均产出这两项指标来看，美国在全球均名列前茅，而其他国家很少有两项排名都靠前的。

说到人口，美国的人口总数（目前约为3.3亿）在全球排名第三，仅次于中国和印度。

而实际上，人口总数排名全球前20的国家中，16个国家（包括中国和印度）的人均产出较低，仅为美国人均产出的3%～40%。剩余3个人口总数排在全球前20的富裕国家分别是日本、德国和法国，但它们的人口总数仅为美国的21%～39%。

俄罗斯和加拿大的国土面积虽然比美国大，但它们的人口总数要比美国少得多。

美国的国民经济产出领先全球的另一个因素，是其高人均产出。美国的人均产出，远远超过其他所有人口众多且经济体量大的国家。

人均国内生产总值高于美国的国家，要么是小国（人口仅为200万～900万，如挪威、新加坡、瑞士等），要么是超小国（人口只有3万~5万，如文莱、列支敦士登、卢森堡等）。

这些小型国家主要的财富来源是石油或金融业，但财富集中在少部分人手中，结果其国民人均国内生产总值很高，而国民经济总产出（也就是人均产出与人口总数的乘积）的世界排名则较为靠后。

作为全球最大经济体，美国拥有全世界最强大的军队。尽管中国军队在人数上占据优势，但美国长期以来在军事技术和远洋战舰中的投入使其军事优势远超中国。

例如，美国拥有10艘可在世界各地部署的核动力航空母舰。除美国以外只有一个国家（法国）拥有一艘同类型的航空母舰，其他大部分国家压根没有航空母舰。

结果是，美国成为当今世界唯一一个能够并且确实在世界各地进行军事干预的军事大国，尽管人们对美国的干预行径褒贬不一，但这确实是事实。

02、地理优势

美国东临大西洋，西接太平洋，东南部为墨西哥湾，三面环海的地形造就了绵延不断的海岸线，大西洋与墨西哥湾海岸有许多岛屿，形成了天然屏障。在大西洋与墨西哥湾沿岸航行的船只，会在一定程度上受到那些岛屿保护。

美国拥有许多得天独厚、条件优良的天然海港，单是美国东海岸的海港数量便超过了墨西哥以南的整个美洲地区的海港数量。

而巨大的密西西比河水系和它的源头五大湖加在一起，构成了世界上最大的内河航运网。再加上美国沿海水域的航道，美国国内可供航行的水路航道比全世界其他国家加起来还要多。

中国与美国相比，海岸线要短很多（仅存在于中国的东部），没有那么好的港口，可航行河流流经区域较小，而且没有能与五大湖相提并论的大型湖群。

美国的海岸的另一个优势，是可以作为屏障，阻挡外敌入侵。只有当没有面临任何陆上威胁时，水路运输才会比陆路运输成本更低、风险更小。如果面临陆上威胁，那么水路运输便是一种成本极高且极不安全的运输方式了。

夏威夷和阿拉斯加这两个非本土州的加入使美国多了一层控制太平洋沿岸状况的保护屏障。除了海上边界，美国在陆上与墨西哥和加拿大接壤，这两个国家的人口和军队数量都比美国少很多，不足以构成威胁。

因此，美国基本上免受外敌入侵的威胁。自美国独立后，没有任何一个国家曾尝试对美国发起进攻。自 1846—1848 年由美国主动发起美墨战争之后，美国本土就再也没有发生过战争。甚至针对美国本土发生的突袭事件也是少之又少。

相比之下，在最近一个世纪里，其他所有的主要国家要么被入侵过（日、中、法、德、印），要么被占领过（日、意、韩、德），要么曾面临被入侵的威胁（英）。

尤其是中国，不仅在1937～1945年曾被日本大范围攻击和侵占，还受到来自英国、法国和日本的海上攻击；之后，中国因陆地边界与俄罗斯、印度和越南都有过不和。而且，中国在过去曾频繁地受到来自中亚军队的骚扰。

03、民主优势

民主政体有其弊端。但正如温斯顿·丘吉尔所反讽的：民主确实是最下下策的制度，如果不算上那些早就被尝试过的其他制度的话。民主政体还是有很多优势的：

第一，便于找到最好的政策。

在一个民主政体中，公民可以提出任何观点，或就任何观点发起辩论，哪怕他的观点是当前执政的政府所深恶痛绝的。如此一来，经过辩论和抗议的过程，最好的政策才有可能被发现。

近代美国历史上有一个显著的例子：美国政府曾非常坚决地参与越南战争，尽管这一决策的弊端十分明显。但是，由于美国民众反对越南战争的示威抗议非常激烈，美国政府最终决定结束这场战争。

相较之下，1941年的德国人却没有机会去辩驳希特勒那愚不可及的决定—他在德国和英国正打得不可开交时，下令德军入侵苏联，并宣布与美国开战。

第二，降低公民诉诸暴力的风险。

公民知道自己的观点会被听取、被讨论。即使自己的观点在当下未被采纳，但他们知道，在未来的选举中自己的观点还是有机会被采纳。

反之，如果没有民主作为保障，公民更易受挫，从而认为诉诸暴力是自己唯一的选择，甚至还会试图推翻政府。

使公民知道有平和的方式表达自己的意愿，可以降低公民诉诸暴力的风险。这正如一位愤世嫉俗，却在政治上极为敏锐的朋友曾对我说的：“民主的表象便足以筑起民主。”

第三，防止暴政和政府瘫痪。

政治妥协降低了执政者实施暴政的可能，否则他们很可能会忽略反对者的观点。从另一个角度来看，妥协还意味着利益受挫的少数群体同意不会因此而使政府陷入瘫痪。

第四，让公民获得更多发展的机会。

当权的政府就有动机关注全体公民，如此一来，相较于那些机会集中在少数精英手上中的社会，民主社会的公民便可获得更多的发展机会。

除了以上这些普遍优势，美国所推行的民主政体—联邦政府，还存在更多独特的优势。

在联邦体系当中，政府的重要职能保留在地方民主机构手中，并不是国家层面的单一中央集权政府的特权。

美国的联邦体系由50个州组成，在现实中常体现为，面对同一个问题有 50 种不同的解决方案，它们是互为竞争的关系，由此便可找到这一问题的最佳解决方案。比如，美国各州的税率也不同，有的州税率很高（如加利福尼亚州），有的州税率相对较低（如蒙大拿州）。

联邦系统允许一个州去尝试新的想法，其他的49个州便可以从这个州的试验中吸取教训。

04、移民优势

美国被认为是一个社会经济流动性较高的国家。

我们秉持“白手起家”的信念，（曾经）意味着哪怕是出身条件不好或一贫如洗的人来到美国，只要努力工作就能收获财富。这为人们勤奋工作提供了一个很大的动力，也代表着美国能够较为充分地利用潜在的人力资源。

美国的卓越之处在于，哪怕是年纪轻轻的人也有可能成就一番事业。想想亚马逊、脸书、谷歌，还有相对没那么成功但也赚得盆满钵满的新企业，真是不胜枚举。

长期以来，我们对教育、基础设施、人力资源和研发领域投入巨大，不管是联邦政府、州政府和地方政府的公共投资还是私人投资。中国在这些领域的投资，不过是在最近几年才开始迎头赶上。

巨额投资带来的结果是，从论文发表的数量和诺贝尔奖的获得量来看，美国在每一个主要科学领域中的成就，都领先于全球其他国家的总和。大众公认的全球最好的研究型大学及研究机构中，有半数位于美国。

在将近150年时间里，我们在发明、技术和创新型制造业实践中，保持着巨大的比较优势。具体表现为怀特兄弟发明的动力飞机，贝尔发明的电话，以及最近来自贝尔实验室的晶体管，还有登月计划的实施，移动电话、因特网等的出现。

同理，为了理解移民带来的根本性好处，试想将任意一国的人口分成两组：一组基本上是该国最年轻、强壮、敢于冒险、有雄心壮志且有创新能力的人口；另一组则是余下的人口。

然后，试想将第一组人口迁移到另外一个国家，而将第二组人口留在他们的祖国。这种选择性的迁移基本上可以反映现实中移民的决定及其取得的成就。

这也就不难理解为什么在获得诺贝尔奖的美国人里，有超过 1/3 的人出生在其他国家，有超过半数是移民或者移民的后代。这是因为，获得诺贝尔奖的研究者所需的品质—果敢、敢于承担风险、勤奋努力、雄心勃勃、富有创新能力，正是那些决定移民的人所具备的。

移民和移民的后代还在美国的艺术、音乐、烹饪和体育领域做出了巨大的贡献。

以上是美国的几点优势。以防有读者在阅读后，觉得这是在盲目吹捧美国的优势，我要事先说明：在谈论完美国的优势之后，我将用更多篇幅去探讨美国目前面临的重大问题。

以上内容摘自贾雷德·戴蒙德的最新著作《剧变》。正和岛经中信出版集团授权发布。