木偶奇案：佃户被人杀死，半夜尸体失踪，香客发现木偶，抓住凶手

明朝时期，北京大名府有一寺庙叫资福寺，寺内有若干僧人。僧人的生活费用除了官府所拨银两外，主要靠向周围农户收取田租维持。年景好时，田租还能如数收来。但遇上凶荒之年，田租就不那么好收了。寺里往往要接连派出僧人，加紧向农户催租。这年适逢大旱，寺里便派出僧人海昙去乡下收租。

海昙是个壮年僧人，入寺为僧多年，虽每日里吃斋念佛，但遇事仍不能宁静淡泊，超凡脱俗。这天他来到定福庄，打算先向佃户潘存正索租。海昙走进潘家门中，见潘存正正坐在院里，愁眉不展地闷头抽旱烟。

他明白潘存正可能正为田租发愁，但自己要完成任务，也就顾不了许多，便开口对潘存正说：“潘施主，今日我奉住持之命前来讨租，你且将租米备好，明日送往寺庙来。”

潘存正本来就在为如何度过荒年一筹莫展，见到海昙和尚前来索租，无异于雪上加霜，于是便没好生气地说道：“你没见到我今年颗粒无收吗？连吃的都没有，拿什么交租？”

海昙一听也来了气，当即说道：“我不管你有没有吃的，反正这租你是非交不可。”两人一人说要交，一人说不交，双方你来我往，唇枪舌剑，争执不休。争吵之中，海昙和尚狂暴性气，冲上前去就打。潘存正也不甘示弱，和他厮打作一团。

海昙和尚毕竟年轻力壮，一阵拳打脚踢，不一会儿潘存正就倒卧在地，大口吐血，气息奄奄。海昙还不肯罢休，又重端几脚，可怜潘存正当即命归西天。海昙见出了人命，不免心中害怕，草草收拾了一下现场，便匆匆离去。

这时听到吵闹声赶来劝架的邻居周才等人，刚走到潘家门口，见海昙花正往外走，以为二人已经偃旗息鼓，停止争吵，便也未进院内，就此转身回家。

当日，潘存正之兄潘存中来到弟弟家发现他毙命多时，而且身上还有伤痕，便马上找来邻居周才等人询问，潘存正曾与资福寺和尚海昙发生过争吵，便料定是海昙下手杀死存正。存中当即将存正安葬在庄外后，立即向巡按府状告海昙和尚杀死其弟。

第二天，大名府刑馆得巡抚大人批示，受理了潘存中告海县杀害潘存正一案，并差人来资福寺拘拿海昙。海昙进入堂内，见潘存中等潘家人已站立在一侧，正向自己怒目而视。大名府理刑官舒润大人则端坐在堂前，上方悬一上书“明镜高悬”四字。差役手持刑具，分列大堂两侧，神情威严。

此时舒润问：“僧人海昙，定福庄村民潘存中告你杀死其弟同庄佃户潘存正，并有邻人周才等人作证，你认罪不认？”海昙听后忙从怀中掏出状纸递上道：贫僧正要告潘存正赖租不交，如何就成了被告了呢？那日贫僧为索要租米和他争吵，是事实所在。但他坚持不交，贫僧也无可奈何，只得离开潘家，后在门外遇见周才等人。

据此怎能断定贫僧是杀人凶手呢？潘存正一直体弱多病，此人所周知。他的死一定是重病所致，而潘家人趁机诬陷，说是贫僧杀害，这真是冤枉之极。大人明镜高悬，万望给贫僧作主。

舒大人道：“你们一方说被杀，一方说病亡，看来本官只有开棺验尸，才能辨明真伪。”然后立即向潘存中问明墓葬所在，令几名差役带上仵作，前去开棺验尸，其余人在堂内等候。不一会儿差役匆匆赶回报告说，掘坟开棺后，发现其中只是空穴而已，并无尸体。

潘存中闻听尸体不翼而飞，更是火冒三丈，对舒大人说，定是海县为逃避罪责而窃尸转移，以此布下迷阵疑惑众人。海昙分辩道，潘存正本来就是因病身亡，潘存中为了达到诬陷的目的，便事先转移尸体，企图掩盖真相。

舒大人见双方争执不休，审讯受阻，便喝令退堂，次日再审。退堂后，舒大人思忖，潘存正尸体不翼而飞，定是被人移走。无论是谁移尸窃尸，当务之急是要先找到尸体。于是舒大人唤来差役，嘱咐他们多带些人在资福寺和定福庄四周仔细寻找，留意有无可疑之处，同时张榜告示，若有发现踪迹并报告者，必有奖赏。

潘存正之尸体四处寻找不得，日子一天天过去，由于尸体下落不明，所以此案一直没有办法判决。潘家人要求将海昙和尚拘押拷打，逼问他尸体下落，舒润大人觉得这样做无异于刑讯逼供，若是海昙和尚咬死不承认，此案也将无法破解。

一天，有一香客到资福寺进香，无意中走进寺庙后院一处隐蔽的房间里。香客好奇地推门而入，却见房间中有一巨大木偶神像被布袋紧紧缠绕，隐约之中有一阵阵臭味从木偶之中渗出。再细看屋内蚊蝇，有飞向木偶处集结的迹象。香客贪恋布匹，想要将布匹扯下带走，撕开缠裹的布匹，一只有些腐烂的手从木偶之中掉了出来。

香客见此情形，差点吓得晕死过去，赶紧丢下布匹就跑出了寺庙。香客来到巡案衙门状告，将所见情况一一向舒润大人禀报。舒润闻言大惊，立刻带人前往现场查验。当验尸官将木偶打开抬出里面的尸体时，尸体正是失踪的潘存正。

舒润当即将资福寺所有和尚拘押，又搜查了海昙和尚的房间，结果发现有半段还未用完的布匹藏在了床底下。舒润当即提审海昙和尚，海昙和尚起初并不承认，但舒润把半段布匹丢在他眼前时，海昙和尚傻眼，二十大板杀威棒打下去之后，海昙和尚才承认了作案的经过：

原来，当天海昙和尚与潘存正发生争执，海昙和尚将潘存正打死后，思虑了一番。潘家人肯定会将自己告上衙门，且有周才等作证，自己只怕要吃官司。县衙断案，肯定会以验尸情况为准，潘存正棺材被打开后，其被殴打致死的情况一目了然。若能将尸体盗走，衙门无尸可验，就不能定自己的罪。于是，海昙和尚便在夜里悄悄将潘存正之尸盗走。

海昙和尚将潘存正之尸盗走后，为掩人耳目将其藏入一座大木偶神像之中。木偶神像将于近日举行的佛典活动中焚毁，海昙和尚负责木偶神像的焚烧活动，于是便想借此毁尸灭迹，掩人耳目，谁知道在祭典活动的前一天，香客误入房间，并贪图木偶上捆绑的布带，扯下布带之后，发现了藏在里面的潘存正之尸。

经过仵作再次查验，潘存正的确被殴打致死。海昙和尚无话可说，只得在供状上签字画押。舒润大人当即将海昙和尚定为斩首之刑，助纣为虐帮助海昙和尚搬运尸体、掩盖罪行的资福寺两个和尚，分别被处杖责三十，以儆效尤。