每一个上过学的人，都会对历史教科书上的元谋人、蓝田人、北京猿人、山顶洞人等留下深刻印象。他们都是曾经生活在我国境内的原始人类。其中元谋人生活年代距今约170万年，蓝田人距今115万年到60万年，北京猿人距今约50万年到20万年，山顶洞人距今约3万年。

在我们印象中，元谋人、山顶洞人等生活在中国境内的原始人类，才是我们的“正牌祖先”，所有中国人理应都是他们的后裔进化而来，这种说法貌似顺理成章，但从人类进化史角度而言，这种说法却面临一个严峻挑战。

另一种观点认为，元谋人、山顶洞人等我国境内的原始人类，并未能在严酷的自然进化中延续生存下来，并未能成为中国人的先祖。我们的“正牌祖先”，是来自非洲的另一种原始人类：非洲智人。

这两种说法之争，实际上代表着人类起源进化史上两种尖锐对立的主流观点：多地起源说和单一起源说。两种观点各执一词，且都有足够雄厚的证据支撑，长期难有定论。

单一起源说认为，现代人类全部是非洲智人的后裔，而地球上其它地区的原始人类，则在物竞天择的生存竞争中成为失败者，早早被淘汰出局。

单一起源说并非空穴来风，而是有着充分的证据支撑。分子人类学研究结果为这种论点提供了强有力的证据。科学家通过比对分析来自世界51个种群、938名受测者的脱氧核糖核酸(DNA)基因信息。

几乎所有受测样本的DNA特征都表明，地球上现有典型人种，几乎都源自非洲的一个共同的人类祖先，所有人的祖先都可追踪到一位生活在距今20 万年前的非洲女性身上。从而为现代人类起源自非洲、从非洲逐渐迁徙至世界其他地区的理论提供了强有力支持。

另一方面，我国出土的原始人类化石，也似乎印证了这一点。专家们仔细研究中国出土的原始人类化石证据后发现，在古人类和现代人之间存在着断层。所有属于古人类的化石都有10万年以上的历史，而现代人类的化石都不到4万年。换而言之，5万~10万年前，中国境内的本土原始人类灭绝或者消失了。灭绝的原因，专家认为，很可能与东亚的第四纪冰川造成的恶劣气候与环境有密切关系。

而多地起源说认为，原始人类在地球上的不同地区都发生着进化，并非只有非洲。各个地区的原始人类有一部分在进化中被自然淘汰，但也有很多得以幸存下来，成为全世界各地区人类的祖先。至于5万到10万年前原始人类化石断层问题，有极大可能仅仅是尚未发现而已。

其实只要张开嘴，我们马上就会明白，到底谁才是我们的先祖。上颌两颗中门齿的两边缘翻卷成棱，中间低凹，恰似一把铲子，学名叫“铲形门齿”。中国绝大多数人是这种门齿，而“铲形门齿”在其他人种中比例极低，白种人中只占8%左右，黑种人只占11%左右。

巧合的是，无论是元谋人、蓝田人还是北京猿人的遗存化石，无一例外都是这种“铲形门齿”。换而言之，元谋人、蓝田人等我国境内发现的原始人类化石，与东亚现代人群之间，显然存在着某种一脉相承的遗传关系。因此从这一点而言，元谋人等我国本土原始人类，才有更大可能性是我们的祖先。