小明王韩林儿的悲剧，名义上是义军领袖，实际只是一个傀儡

小明王韩林儿很像秦末的楚怀王熊心，本身没什么实力，但是却有一个好血统。

韩林儿的父亲韩山童，是北方白莲教的领袖。而白莲教则是元末义军的主要力量，所以韩林儿的起点很高，算是义军少主。然而，韩林儿运气不好，父亲韩山童还没来得及揭竿而起，就因为计划败露，遭到元朝官兵的捕杀，韩林儿和母亲不得不躲进山林。

后来韩林儿虽然被韩山童的部下刘福通迎回，奉为义军之主，但处境却大不一样。因为韩山童已经死了，韩林儿没有了靠山，更失去了权力。刘福通之所以找上韩林儿，只不过是想利用他是韩山童儿子这一身份来招揽人心。

起初刘福通并没有想过要把韩林儿接回来，毕竟韩山童已经死了，他才是义军老大。把韩林儿接回来，无疑是在给自己找不痛快。然而，天下义军并不只有他一家，在刘福通起兵之后，各种义军势力如雨后春笋般冒了出来。

比如徐州的芝麻李、濠州的郭子兴，还有湖北的彭莹玉、徐寿辉，南阳的王权等等。他们虽然都打着白莲教的旗号，头裹红巾，高举义旗，但是各自的势力都相对独立，没有从属之说。刘福通虽说是第一个起兵的，同时也是北方地区的最强势力，但却无法号令其他义军。所以，刘福通想要当老大，正统性就显得非常重要。

于是韩林儿的价值就体现出来了，其作为韩山童的儿子，在北方的白莲教教众中有着很大的影响力。此外，韩山童当初自称是宋徽宗八世孙，韩林儿便是宋徽宗九世孙。有着前朝血脉的加持，韩林儿便可以用“复宋”来号召百姓。

所以，在起兵四年之后，刘福通突然开始关心起自己这个大侄子来，派人四处寻找。最终，韩林儿被刘福通接到亳州，并扶持其登基称帝，国号为宋，年号龙凤。在历史上，这个政权被称为韩宋，或者龙凤政权。

《明史》：十五年二月，福通物色林儿，得诸砀山夹河；迎至亳，僭称皇帝，又号小明王，建国曰宋，建元龙凤。

由于韩林儿的身份摆在那里，所以北方红巾军的各大势力纷纷归附，比如郭子兴、毛贵、关先生等等。朱元璋是郭子兴的部下，所以此时也算是龙凤政权的一分子。后来，刘福通攻占原北宋国都汴梁，韩宋政权迁都于此，大封诸臣。朱元璋属于受韩林儿册封的诸侯之一，受封吴国公，江南行中书省平章。

不过，由于朱元璋势力的活动范围主要在江南，而龙凤政权的统治地区在北方，所以朱元璋和韩林儿的联系并不太紧密，只是一个名义上从属关系而已。

当然了，即使朱元璋在北方，他和韩林儿依然只是名义上的君臣。因为韩林儿本身就只是一个傀儡，龙凤政权的实际权力，还是掌控在刘福通手中。

和当初在项氏叔侄控制下的楚怀王熊心一样，韩林儿也不是太甘心做刘福通的傀儡。他在登基后，曾联合丞相杜遵道，试图掌控大权。然而刘福通并没有给韩林儿机会，他派人处死了杜遵道，自领丞相之职，掌控龙凤政权的军政大权。在此之后，韩林儿就一直是处在刘福通的控制之下，当一个傀儡皇帝，直到刘福通失败。

龙凤政权在北方声势浩大，不仅收复了原宋朝都城汴梁作为新都，还一路北上，攻入辽东，攻陷元朝上都，连京城大都都曾受到威胁。面对如此来势汹汹的红巾军，元朝政府自然是要给予最大重视，几乎所有的注意力都放在了剿灭龙凤政权身上。

这使得龙凤政权的压力陡增，而南方的朱元璋、陈友谅等势力，则趁机发展壮大。最终，在元朝的强大攻势下，龙凤政权一败再败，刘福通等北方红巾军实力大损。而朱元璋的势力因为在南方，反倒是逃过一劫，而且不断壮大，成为了龙凤政权最强大的势力，也成了韩林儿最后的依靠。

公元1363年，占据吴地的张士诚，派部下吕珍包围了刘福通和韩林儿所在的安丰。张士诚可不是红巾军，其乃是靠着江浙地区的盐商贩子起家，自成一派，号为盐军。相比于红巾军和元军的势不两立，张士诚更像是一个墙头草。他曾联合红巾军对抗元朝，也曾投降官府，攻打红巾军。当时张士诚便是元朝的太尉，拿着元朝的粮饷，帮官府剿灭红巾军。