“指鹿为马”出自《史记·秦始皇本纪》,因赵高“欲为乱,恐群臣不听”,乃设计向秦二世献鹿却强词夺理说献的是马,颠倒黑白,通过群臣反应来甄别“敌我”。

事实上,“指鹿为马”绝非赵高权倾朝野后的权力卖弄,反而是其三步谋国图谋篡位中的最险一招,稍有不慎或满盘皆输。

秦朝实行皇帝总览下的中央集权制,丞相、太尉(秦朝虚设其位)、御史大夫分掌全国具体事务,地方上则对应设置郡守、郡尉、郡监。因秦始皇不设相邦,所以,原本是相邦副手的左右丞相就实质上成为最高政务长官。

赵高本为内宫杂役,因长于文字书法,精通法律,得到时为秦王嬴政的赏识,被举任为中车府令兼少子胡亥的文法老师。中车府令隶属太仆,负责秦王(皇帝)的车马管理和出行随驾,但在秦始皇在世时,赵高的职位也就仅此而已,再未升迁。

秦始皇的突然离世和帝国继承人的模糊不确,给了赵高从内官(属宦官,不是阉人)走向前朝的机会,而学生胡亥正是他转换身份的跳板,他需要做的,是拉拢李斯加入夺权联盟。正如赵高怂恿胡亥时所言:“方今天下之权,存亡在于子与高及丞相耳”。

李斯的加入,让胡亥未受臣民质疑就顺利完成了秦帝国最高权力的交接,身为老师的赵高也得以在二世元年出任郎中令,位列九卿,负责宫廷警卫。由此,赵高完成了谋国的第一步:转变身份,从一名内官成为帝国政事的参与者。

在这一过程中,赵高通过对胡亥施加影响,先后铲除了制衡他权力的右丞相冯去疾、御史大夫冯劫以及昔日的盟友李斯,成功上位丞相,原本多权分立的朝堂格局被赵高打破,大权独揽。

而第二步,也是最具风险的一步,是向帝国的最高掌权者秦二世发起挑战。

胡亥虽然贪图玩乐,但却并非形如智障,后世文学影视作品将其描绘成蠢笨模样实有不妥。秦始皇雄才伟略,又岂会聪傻不分,不仅喜爱幼子胡亥,而且还特意让赵高教授其狱法。

《秦始皇本纪》中曾记载了胡亥这样一段话:“大臣不服,官吏尚强,及诸公子必与我争,为之奈何。”胡亥继位初期,对威胁其权力的大臣、掌管一方军政的地方官吏以及宗室公子三方势力把握的很准,绝非一介痴傻孩童。

赵高在诬杀李斯前,曾派门客诈称御史、谒者、侍中前往审讯,其目的就是防止秦二世的使者前来调查李斯谋反真相。果然,“后二世使人验斯”,但李斯误以为此次前来的使者依然为赵高门客,未据实诉说冤情,结果错过了洗脱罪名的唯一机会。设计李斯,将赵高的权术和阴狠展现得淋漓尽致,但也从侧面印证了此时的秦二世依然对朝局有着掌控力。

关于秦二世和赵高的权力关系,《秦始皇本纪》还记载了这样一件事:“沛公将数万人已屠武关,使人私于高,高恐二世怒,诛及其身,乃谢病不朝见。二世使使责让高以盗贼事。高惧,乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋。”

李斯被杀发生在二世二年(前208)七月,秦二世被杀则发生在二世三年(前207)八月,赵高杀秦二世,是因为秦二世发现了赵高的欺瞒,赵高恐“诛及其身”决定铤而走险。

这表明,直至二世被杀前,胡亥依然有绝对的权力可以下令诛杀赵高,而绝非后世所认为的傀儡皇帝。

指鹿为马的故事就发生在李斯和秦二世先后被杀的中间期,即二世二年(前208)八月己亥,此时的赵高刚刚接管了李斯死后留下的权力真空。

韩非子在《韩非子·外诸说右上篇》中有言:“夫马似鹿者,而题之千金。然而有千金之马而无千金之鹿者,何也?马为人用而鹿不为人用也”。

赵高在这个时候突然牵一头似马的麋鹿上朝,其目的绝非炫耀权力,而是借此试探群臣:原本不适合骑的鹿(影射赵高自己)是否可以取代马(影响秦二世)?

赵高此举风险极高,他赌的,是二世皇帝对他的绝对信任,赵高的相权寄生于皇权,皇权的绝对信任,才能使赵高实现对朝臣的震慑。而寄生体一旦想要取代本体,那么他必然面临极大风险。二世一旦醒悟或者从某种途径了解到真相,赵高此举无疑是玩火自焚。

上文已述,在二世三年时,秦二世依然有让“高惧”的权威,而此后的秦王子婴仅靠宦官韩谈的帮助就能成功诛灭赵高集团,也恰恰表明直至秦亡,赵高也没能实现对秦王朝权力的绝对掌控。

但,赵高赌赢了。秦二世并未从中指鹿为马一事中察觉出有任何威胁自身帝位的异样,反而依然对赵高言听计从,离开咸阳躲到了泾阳县的望夷宫,赵高完成了谋国第二步,隔绝了包括宗室在内的朝臣与皇帝之间的联系。

接下来的第三步就容易得多了。

在女婿咸阳令阎乐和弟弟郎中令赵成的帮助下,赵高发动望夷宫之变,杀死了胡亥。但当赵高佩戴胡亥玺印再次向群臣试探“取而代之”的意向时,得到的依然是质疑的态度,对此,赵高不得不立子婴为王,凭借嬴姓统治秦国数百年的法理认同,重新寄生于新的君权本体之下。

但子婴对拥立自己的赵高并无任何信任,5天后,子婴在斋宫刺杀赵高,而赵高的党羽阎乐、赵成等人甚至没有都能力发动反叛就被灭族。

遗憾的是,此时刘邦的外部军事力量已经攻入关中,纵然秦国庙堂已重回正轨,子婴也已无力回天。

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