说起功德，在历史上有一个知名的典故：

当年梁武帝萧衍问禅宗东土初祖菩提达摩。说：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”达摩说：”没有功德“。

武帝就很吃惊，问道：“何以并无功德？” 达摩答：“这只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”这个故事是说，达摩认为梁武帝做这些事只是积阴德，但不是功德。

写到这里，就要讲一下什么是功德？什么是阴德，还有为什么要修功德？

《太上感应篇》里说：“所谓善人，人皆敬之，天道佑之，福禄随之，众邪远之，神灵卫之；所作必成，神仙可冀。欲求天仙者，当立一千三百善；欲求地仙者，当立三百善。”

也就是说，在传统修真的文化里，认为修真必须积累功德，只有内外功行圆满，才能羽化飞升。

这里的善是指功德而不是阴德。那么功德和阴德有什么区别呢？

徳，是指人们共同生活及行为的准则和规范，品行，也就是每个人"所行之路"的方向，心意，以及信念。功是指功业和成就。阴德的“阴”则是“不露出表面的，暗中的”意思。

阴德也是行善积德的一种作为。但是阴迟而阳速，他积累的功绩和成就远比不上功德，效应比较小，比较慢。所以在中国古代，阴德多被认为是为下辈子积累的。

功德则不同，有功就要赏，立竿见影。所以古人有诗云：“此身不向今生度，更向何生度此身”，说真正好的修持功法就要今生成就，不要寄希望于下一辈子。这就说明了功德的重要性了。

真正的功德应该是向道而行，有所成就。道是什么？是元气，是自然的规律。你要是做了能帮助天地，帮助自然、帮助人类增长元气的事，就有大功德！

《太上感应篇》里面说了很多积累功德的要求和注意事项，但是核心是这一句：“是道则进，非道则退。”也就是先师李兆生先生多次在课上说的：“远俗而近道”。

要想修真，就要远离那些趣味不高的、令人厌恶的事，因为做这些事会伤害人的元气。近道则是指修真，好好的修持，把体内的元气培育壮大。使生命得以健康成长，提炼升华，从而最终使生命的层次得以跃升，超越茫茫的宇宙。

上面说的是修真自持，是完善自我的元气，这是内功。因为人是天地的一部分，完善了自我，也是对天地做出的一种贡献。

修真自持之后，则是要建立外功。要走向社会，走向自然，多向世人传授这种保养元气的好方法。让更多的人学会修持自我，保养壮大好自身的元气。

因为“神足不思睡，气足不思食，精足不思淫”，人们的心灵充满了正念，就不会做出伤害天地，伤害自然的事来，这样天地的元气就能日益增长。

只有这样才能真正地建立大功德，也就是《太上感应篇》里所说的“善”。

而日常我们所说的行善积德，为什么只是阴德呢？因为你做的事，比如修桥铺路，只是方便了某一个地方的人群，只是帮助某些人得了利。

这些人由于路通了，减少了元气的消耗，增进了身体健康。但是从天地自然的角度来说，你也把自然的环境给破坏了，更多地是是一种元气的转移。你并没有使天地自然的元气得到本质的增长。

也就是说你的作为对于人类是有利的，但是对于天地自然来说，并不是那么有利。

但是我们作为人类，对人类，有社会有利是放在第一位的，所以呢，有德。但是这个“德”比较小，所以只能是阴德。

这也是达摩祖师所说的：“只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”这种德是“有漏的”，“虽有非实”，没有起到实质的作用。

同样的，有些修行的人，自己得到了好的修真方法，结果跑进山里自己一个人修持去了。这种只顾自己修炼的人，对于天地没有贡献，想修持有成是很难的。

这些人肯定做不到“人皆敬之，天道佑之，福禄随之，众邪远之，神灵卫之”，自然就不能“神仙可冀”了。

这也是在传统的真元一脉，现在的丹经武学传承里，有“修持自持，警喻世人，教化群生”的修持次第，只有做好了这以上三点，建立了大功德于世间，最后才能称宗做祖。