其实无论是彭斯还是哈里斯，只要特朗普和拜登成为美国总统，他们就是总统的第一顺位继承人。因此在当初特朗普感染新冠的时候，外界就称如果特朗普因新冠病死或者丧失工作能力，继任的就是副总统彭斯。而特朗普在竞选时期攻击拜登没有担任总统的体力，其中就包括宣称民主党的策略，就是先让拜登担任总统，然后拜登因为体力和疾病原因辞职，然后让哈里斯继任总统，从而实施更为激进的政策。

因此在今天美国政治各类牛鬼蛇神已经登场的时候，就需要我们扩展想象力。如果特朗普当选，其实存在特朗普由于疾病或者其他政治原因辞职，从而让彭斯上台的可能。因为特朗普无论使用什么手段赢得选举，那么在未来美国建制派的反对能力就越大，如果美国在下个4年经济、社会出现更加严重的问题，美国民主共和党等主要势力均认为到了无法忍受的阶段，必然会仿效尼克松的案例，通过泄露某些关键政治丑闻，来实施弹劾，并逼迫特朗普辞职。而特朗普在获得拜登赦免后，退出政坛。此外还有一种可能，就是特朗普被暗杀，彭斯直接继承上任。

当然上述这些情况发生的可能性不大，因为这意味着美国政治对立将更加严重。很多特朗普的拥护者，将会视之为政变，在网络阴谋论的催化下将引发反对的浪潮。而国外也会对美国政治生态做出更为负面的判断。而如果出现在这类情况，也意味着美国内部矛盾已经累积到相当程度，而这也对新上台的彭斯提出了更大的考验。

随着特朗普的台上的不靠谱，彭斯的“靠谱”一度被认为第2种选择，但是在特朗普加强对政府和共和党的控制之后，彭斯就只能跟着特朗普的步子走，还有几次因为媒体的追捧差点被特朗普免了副总统的位子。相对于特朗普的强势，如果彭斯上台，必定是弱势，但是彭斯能够实现和建制派的和解，在对待疫情、西方盟友以及媒体等方面，会更像一个传统的美国总统。

但是彭斯上任后一个重大挑战，就是后面的选举。在拜登输给特朗普之后，民主党必然会更加重视2024年的选举，甚至是志在必得。在这种氛围下，彭斯很可能被外界视为一种过渡性总统，而这对拜登的外交会有很大的影响。彭斯只有赢得2024年的选举，才能彻底贯彻他的施政纲领，包括弥合盟友和美国政党之间的裂痕，在大国对抗中保持美国的优势。而如何赢得选举，彭斯如何让共和党吸引更多的黑人和年轻选民，就是一个难题。

相比之下，哈里斯取代拜登，起码在美国自由派媒体和社交平台占多数的舆论环境中，接受度要相对高一些。事实上，拜登选择哈里斯作为竞选伙伴，本身就是要拉拢吸引有色人种的选民，包括非裔美国人和拉丁美洲人。特朗普在10月份的竞选中，多次将哈里斯称为比社会主义者还要激进的共产主义者，其实也从侧面印证了哈里斯的影响力。以至于现在哈里斯要故意极其低调，来显示拜登的总统候选人的地位。

拜登今年已经78岁，如果胜利就将成为美国历史上年龄最大的总统。他一直说要对自己的健康状态对外透明，这是否就意味着他很可能因为健康和精神状态的原因辞去总统的位置呢？美国极端保守的右翼，当然会批评，这就是哈里斯为代表的的左翼自由派势力的一场政变，但美国现在传统白人保守势力萎缩，是美国的客观现实，任何一个政治势力都需要适应这一点，而哈里斯代表的年轻的、种族多元的形象，就是比特朗普、拜登、彭斯这类美国白人老头受待见，因此哈里斯取代拜登，她受的压力反倒更小一些。

在外交领域，哈里斯也必然会走建制派的道路，加强西方和亚太盟友的协调性，以围堵大国对手。实际在大国竞争的背景下，美国什么样的总统上台，对我们的态度并不会有多大的变化，只不过是对抗的领域和激烈程度，会有所变化。然而我们在前几期也都说过，美国相对实力的下降，才是决定美国大国对抗成效的根本。

事实上特朗普上台以来的表现，证明一个事，就是美国还得在建制派的道路上进行修正和小修小补，美国的经济、政治制度决定了，采用过分激进的政策，必然带来巨大的混乱，无论是拜登还是彭斯也包括哈里斯，欢迎程度只是一个方面，他们必须明白单凭自己不可能改变，不可能解决美国的问题，更不可能让美国重新伟大。他们存在的意义就是萧规曹随，让美国衰落的速度不要太剧烈，不要引发全国范围和世界性巨大的震荡和混乱。

但是美国的选举政治，以及现代网络媒体和社交平台的炒作和站队，也决定了美国民众必然对立并充斥着不满。无论特朗普今年还是4年后下台，美国民众很快就会发现自身的困境几乎毫无改观。这种不满所引发的激进派和建制派的冲突，有可能导致美国政治滑向民粹主义或者财阀政治。而到那时我们可能才赫然发现，所谓不靠谱的特朗普，只是历史盛宴前面的开胃菜而已。