清乾隆年間的一個春天，天陰沉沉的，烏雲密佈，眼看場大雨將至。京城德勝門外的大道上，有一白髮老人僱了一輛車正往城南趕去。

車行至半途，車伕與老人搭話，不見迴音。回頭一看老人似睡着的樣子，唯恐老人着涼，就停下車來想叫醒他，左推右推不動，這才發現老人已停止呼吸。車伕不知怎回事，趕緊到官府報案。

因爲陰天，暮色降臨得早，官府還未及驗屍，天色已黑，於是官府就派當地里長甲長看守，將車伕拘禁候審。守至半夜，天上突然下起大雨，看守屍體的二人冷得直打哆嗦，實在忍受不住，二人便跑進附近一座破廟躲避。

一場大雨過後，里長對甲長說：寒夜難耐，不如撿拾一些柴禾，在屍體旁邊取暖，一來自己舒服，二來也不失職守。甲長聞言表示贊同，於是二人分頭去拾乾柴。

片刻之後，二人回到停屍房，卻發現屍體已經不見。二人害怕丟了屍體，懼怕因此獲罪。於是慌亂之後靜下心來，合計了一個辦法來掩蓋真相。甲長聰明狡猾，且膽子很大。他對里長說：“剛纔拾柴，看見附近小樹林裏放着一口棺材，墓穴已經挖好，死者還未安葬，我們何不把棺內的屍體偷來代替他？”

里長認爲此計甚妙，於是二人便去開棺偷屍。因爲是半夜裏，伸手不見五指，二人沒有仔細看，就把棺材裏的屍體擡出來移放在原來老頭屍體的地方，並撿起一張破席子蓋在上面。

第二天，官府來人前來查驗，揭開草蓆一看，男屍變女屍，老頭變成年輕女子。再一檢驗，發現女屍脖子上有明顯的被人掐死 的傷痕。仵作心中驚訝，於是便讓衙役將里長、甲長二人逮捕審訊。縣令大人升堂，不問青白皁白，各打二十大板，先來個下馬威，迫使他們招供。

里長、甲長二人見此陣仗，唯恐再被重刑責罰，小命難保，於是便如實將如何守護屍體，如何丟失屍體，如何偷走屍體更換的情況一一說明。縣令當即下令查明女子屍體屬於何家，並將其家裏人一併押解到官府。

不久之後，衙役回來報告說屍主已經找到，乃城西某地區小商人張橋山之女。經過審訊拷打得知，女子名叫張愛蓮，她的父親張橋山，母親前兩年死於瘟疫，其父張橋山又娶了一個後妻王氏。王氏進門之後賢惠，對愛蓮也還算疼愛。

可是王氏與原夫劉寶生有一女，跟公婆共同生活，日子過得非常艱難。兩年前，劉寶與王氏一家實在無法維持生計，夫妻於是便假稱兄妹，將“妹”賣與他人爲妻換錢求生。當時張橋山見王氏姿色出衆，於是貪戀其美貌，花了不少銀子將其隆重娶回家裏當了後妻。

王氏來到張家，張家家境殷實，生活富足，王氏在張家過得不錯，但卻始終無法割捨與前夫的感情，尤其是捨不得女兒。於是便時常與前夫家來往甚密，張橋山經常在外經商，出去就是一整天才回來，很多時候要在外面過夜。

王氏漸漸知曉這個情況，於是便藉此機會與前夫私通。久而久之，張橋山之女愛蓮有所察覺，她並未及時向其父透露此事，對後媽越來越仇視。時間一久，張橋山漸漸發現女兒與王氏不和，不知道內情的他還多次責怪女兒任性。王氏見狀，深知他與劉寶的事情早晚要被愛蓮捅破，於是便定下了一條毒計，讓劉寶趁機對愛蓮施暴，脅迫她和他們一起幹這種醜事。

一天，張橋山外出辦事，要10多天才能回來，於是王氏悄悄放入劉寶，闖入愛蓮房中。劉寶先是以甜言蜜語誘惑，因愛蓮早已仇恨他，始終抗拒。見機不成，又以暴力威脅，愛蓮還是死不屈服。劉寶與王氏見愛蓮不肯順從，萬般無奈。到了晚上，劉寶企圖對愛蓮施暴，愛蓮大喊大叫，罵不絕口。劉寶和王氏惱羞成怒，氣急敗壞之下，合力把愛蓮掐死在牀上。

殺死愛蓮之後，劉寶對王氏說：“殺一個是殺，殺兩個也是殺，不如等張橋山回來連他一起幹掉，你就可以名正言順地繼承張家家產了，到時候我們又可以團圓了。有了張家的錢，這日子再也不愁沒法過了。”王氏聽罷，連連點頭答應。

十天之後，張橋山從南方回來，一進門就見王氏哭哭啼啼地對他說愛蓮暴病身亡了。王氏說愛蓮之病與其生母一樣，此病沒有辦法醫治。王氏說罷拿出大夫開的假診斷書，張橋山見診斷書爲真，後妻平日裏又相當賢惠，故而信以爲真。

那天晚上，劉寶打算殺掉張橋山後，將張橋山與愛蓮一起埋掉。於是便弄了一口棺材將愛蓮收斂放在偏僻處的樹林之中。誰知道當天晚上暴雨傾盆，里長和甲長在樹林外守護老漢屍體，結果陰差陽錯進入樹林偷換了屍體。

正是因爲里長和甲長二人偷換了屍體，所以纔將案件扯出，縣令一路順藤摸瓜逮住了王氏。三十大板打下去後，王氏還是不肯招，最後又用夾棍夾手指，王氏還是不招。最後，劉寶在偷運張家財物時被埋伏的衙役當場抓獲，劉寶與王氏當堂對質，二人無話可說，只得交代了作惡的前因後果。衙役又從劉寶家中搜出了張家的金銀，又搜查了一把尖刀，證實了二人所言不虛。

此時，張橋山才醒悟過來，自己引狼入室，不僅害死了女兒，還差點丟了自己的老命，張橋山氣得當場昏死過去。縣令當即宣判：王氏與劉寶串通，假稱“嫁妹”的手段混入張家，爲掩蓋醜行企圖對愛蓮施暴，併合夥掐死了愛蓮。又設下毒計準備殺死張橋山，謀奪張家家產。王氏夫婦二人蛇蠍心腸，歹毒不已，判處斬首之刑。開假醫方證明的大夫，杖責30大板，並不準繼續行醫。張愛蓮至死不屈，令張橋山帶回安葬，並追認爲烈女。

案卷報上去後，刑部覈准了案情，王氏夫婦被斬首示衆，其餘事情按縣令上報處理。此案雖了，但還有一個疑問，丟失的老人屍體去了哪裏？劉寶承認沒有偷走老人屍體，那到底是誰偷走了屍體呢？由於老人屍體下落不明，車伕、里長、甲長也就一直被拘押監禁，等候處理。

由於老人屍體下落不明，所以官府只得到處張貼告示，詳細說明案件經過，老人的相貌。此案與女屍案牽連，成了一樁奇案，所以一傳十、十傳百，很快傳得很遠。

一天上午，有一老者前來投案。老者來到堂前，還未等縣令開口，便說出了令人瞠目結舌之話：“老朽特來投案，前些天到處張貼告示要找的屍體，那丟失的屍體就是我啊！”縣令和圍觀的人一聽，頓時覺得不可思議，一個個都驚訝不已。

老人咳嗽兩聲，接着說：“因爲我平時患有痰疾，一受寒就發病，發病就如同死人一般，毫無聲息。那天犯病，半夜下雨把我澆醒，深更半夜四處無人，就埋怨車伕把我扔下跑了。於是我就起身摸着黑，尋路走回南城家中。誰想到因此還破了一件大冤案啊！”

老人之話令人震驚，縣令當即找來車伕、里長、甲長當場辨認，結果三人見到老者，都以爲見到了鬼，經過三人證明，老者果然沒死。如此說來，此案里長、甲長二人沒有過錯，雖然陰差陽錯偷屍體破了大案，但偷屍體本身的動機就不單純，於是功過相抵，不再追究二人責任。老人證明了三人清白，於是便告辭而去。

自此，奇案真相大白。清代變屍奇案，老屍變女屍，老人變女子，這一切不過是太過巧合的緣故，有人從中作梗，有人居心不良。此案可以算得上是一件連環奇案，王氏夫婦蛇蠍心腸，殺人奪產，其心歹毒。若不是老人突然發病假死，若不是里長、甲長變換屍體，張橋山只怕要遭毒手，愛蓮之死也將難以昭雪。

還有一個巧合，那就是當夜的那一場暴雨，徹骨的寒冷，漆黑的夜色。這一切也許是冥冥中註定了的，要讓兩個惡毒之人伏法，天網恢恢疏而不漏，老天都看不下去了，這就是作惡者的下場。

清乾隆變屍奇案，自此結案。