一般认为，大一统王朝的开国皇帝中，朱元璋最不容易。他的起点最低，做过乞丐，当过和尚，从一无所有到九五之尊，每一步都充满艰辛。即便他在红巾军站稳脚跟盘踞和州时，也非常危险，因为和州太小，根本没有充足的粮食发展。此时，他得到了一员名将。

此人叫作廖永安，本来也是盘踞在巢湖水寨的水盗，听到朱元璋的大名，带着弟弟一起来投奔。当时朱元璋已经得到了濠州、浙西群豪班底，并不缺乏良臣猛将。他本没将廖永安当回事，没想到廖永安却为他献上了一件大礼。

当时元军在马场河与朱元璋大战，元军的楼船太大，进退不便，廖永安却驾驶小船，来去自如，轻松获胜。后来，廖永安又赢得了与元朝水军的好几次战斗，不仅确保了和州的安全，更是坚定了朱元璋的一个决策。

这个决策就是渡过长江，取得江南，占据盛产稻米的地盘，再图发展。廖永安就是其中关键一环，他也以极其精彩的表现，证明了朱元璋独到的眼光。

采石之战是常遇春大放异彩的舞台，但也是廖永安为他提供了这个舞台。当时，他与朱元璋同坐一船，朱元璋顺手一指，命令就在采石登岸，廖永安便以风驰电掣的速度带领众船渡江。守将还来不及集合，就眼睁睁看着朱元璋的军队神兵天降。此后，常遇春才能大展身手，占领了太平、芜湖，由先锋升为元帅。廖永安也由此被封为管军总管。

此后两年，江南的水乡泽国成为了廖永安的地盘。他来去自如，百战百胜，元将海牙的水寨被他攻克，躲在集庆的陈兆先被他生擒，张士诚的镇江、金坛、宣州、常州、池州乃至宜兴、无锡都被廖永安一点点蚕食。他以不败的战绩向天下宣称，自己就是天下最强的水将。

在廖永安最受重用的时候，朱元璋在应天建立天兴建康翼大元帅府，就由廖永安担任统军元帅，李善长的地位还在他之下，为左右司郎中。然而，常在河边走，怎能不湿鞋，这位璀璨的战将终于走到了他的滑铁卢。

那是在1358年十月攻克宜兴之后，他还贪念功劳要全歼张士诚的余部。结果，深入太湖之后，张士诚部将吕珍率领了生力军前来救援。廖永安的部队刚刚经历了大战，疲惫之军落于下风。他的援军迟迟不到，想要撤退却发现船舶搁浅。于是，廖永安兵败被俘。

这是当时最为闪耀的名将，比徐达、常遇春也不逊色。张士诚十分高兴，想要收降他。但廖永安却毫不妥协，他怒斥张士诚：“我刚遇到明主，怎么会委身于你这样的枭雄？”张士诚无奈，只能将他囚禁。

朱元璋得知爱将被擒，也非常着急，他开出了三千俘虏交换廖永安的条件。千金易得，一将难求，如果放了廖永安，还不知道增加多少个战俘。张士诚虽然宅心仁厚，但并不是傻白甜，他断然拒绝了这个提议。

然而，不久之后，张士诚的弟弟也是他最有力的助手张士德被徐达所俘。此时的张士诚再也顾不得放虎归山，要求朱元璋用三千战俘加上张士德交换廖永安。这个价码确实有点高，毕竟张士德是吴军的二号人物，所以朱元璋拒绝了。

此时，轮到张士诚着急了，他提出张士德与廖永安一换一。对于这个提议，朱元璋考虑了很久。他的水军架构已经成型，廖永安虽然重要，但不是不可替代，毕竟他手下猛将如云。但是，张士德对于张士诚却是左膀右臂，绝对缺少不得。于是，朱元璋一发狠，斩杀了张士德。

谈判破裂，张士诚自然不能放走廖永安。然而，他也没有朱元璋那么狠心，也没有杀害廖永安。此后，朱元璋在鄱阳湖击败陈友谅，打赢了决定性一战时，自称吴王，也没有忘记身陷囹圄的廖永安，遥授其江淮等处中书省平章事，封楚国公。

廖永安最终没有活着离开监牢，也没有再参与明朝更为波澜壮阔的战役，他在被俘八年后去世。虽然过早地退出舞台，但他的以生命书写的忠诚和勇气完成的战绩，足以彪炳千古。

明朝是汉人建立的最后一个大一统王朝，涌现出了无数个性十足的历史人物，现在也有一大群明粉。有些读者私聊小珏，想了解更多的明朝故事，要看哪些书籍。其实，最好当然是看《明史》这类正史，再结合明清两代人的笔记。但是，那都是文言文，读起来确实太累，普通读者没有这个必要。还不如看《明朝那些事儿》这类的爽文，身心愉悦。而且，这是经受了时间考验的经典。平台和书店搞活动，只要一顿火锅钱，就可以买到一套九本书。小珏认为是近期最划算的正版书，销量不错，好评如潮，链接为您奉上。