精严寺是嘉兴市区历史最悠久、规模最宏大、也最富有传奇的寺庙
文｜董雄
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嘉兴城中心有条沟通服装街少年路和繁华的禾兴路的小街，长260米，宽6米，两边是住宅楼和围墙，在商品经济的大潮中，底层也都开了商铺。
这条就是精严寺街，以闻名江南的千年古寺得名。
精严寺是嘉兴市区历史最悠久、规模最宏大、也最富有传奇的寺庙。早在1671年前的东晋成帝咸康六年（340），城中晋兵部尚书徐熙宅中有井光耀五色，祥辉夜呈，便称为灵光井，后诚请舍宅为寺，晋成帝赐名灵光寺。
到五代吴越国钱文穆王时立山门，掘得石龟介甲分明，改名灵龟寺，宋大中祥符年间赐额易名“精严寺”。
精严寺曾与杭州灵隐寺、宁波天童寺并称为浙江三大丛林，历史上又与杭州昭庆寺、苏州开元寺并称江南三大戒坛，为嘉兴各寺之首。现东从少年路，西到禾兴路，南从精严寺街，北至勤俭路之间的一大块区域，据说都是古精严寺所在。
民国初的精严寺，北侧是精严寺的山门和院墙，街南侧是高高的土坡，长满古树，是古时寺前五台山遗迹。街上大块的石板路写满了沧桑，宁静的天空，时有小鸟鸣叫，随风飘来阵阵檀香味，轻轻念佛声。
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据地方志记载，精严寺建寺千百年间，历代兴废，生生不息。
唐宋时规模宏大，殿堂数百间，外有水田芦场各二千多亩。唐代宝安禅师以八十高龄亲运土石，在精严寺前按佛教圣地五台山规制营构五台山，周三里，上建五台院。
唐咸通年间建木纹观音殿，宋初建12间石经屋置放石经。那时，精严寺寺前五台山，寺侧百丈沟，左有灵光井，三面环水，成一方胜地。历代文人留有无数诗画盛赞精严寺。
明代周履靖诗云；“千古灵光寺，楼台傍碧霄。钟声时隐隐，幡影日寥寥。鹤舞松间石，僧飨竹下瓢。幽怀堪自适，一塌白云绕。”精严寺历史上高僧辈出，学者如林。
唐有西域僧伽、法相、皓端；宋有洪敏、允湛、道欢；清有济延，桂苓、愿新，近代有弘一法师等历代宗师驻锡。
太平天国驻守嘉兴时，精严寺为太平军圣库。据说，1864年清军攻嘉兴时，圣库主管将一切要物埋于地下，粮食分给城中居民，后圣库连同全寺毁于战火中。
战后，隐于民间的圣库的主管和部分下属入寺为僧，法号济延，后在废墟上搭草棚修行。同治初，济延禅师花巨资重建殿宇，光复旧观。
光绪二年《精严寺国戒录引》说：“济延乱后力图复兴，十数年铢积寸累，竭精心力，不劝募而成巨观”。
民间流传，说是济延建寺的经费来自于太平军圣库的金银窖藏。济延圆寂后，继住主持桂苓据传也是太平军，在大殿后新建藏经阁，还特地跑到北京请朝廷颁发大藏经，俗称"龙藏"来阁内供奉。
等到桂苓护藏回来，藏经阁竟成一片瓦砾。原来新建的藏经阁正好挡在秀水县学宫前，虽然隔了河，隔了墙，县里的秀才们还是将连年没考出举人，怪罪这座藏经阁，说其造得比学宫还高，挡在南面，坏了风水。
于是大兴问罪，把新建的藏经阁拆得干干净净。桂苓这一气非同小可，愤而离开，云游四方。过几年，还是由桂苓的徒弟原新在寺东侧边，复遵旧制重建藏经阁，还请光绪的老师翁同和写了“龙藏”的匾额，高挂阁上。这起和尚与秀才的纠纷为后人众说纷纭。
新建的藏经阁独具院落，建筑古朴厚实，富有传奇，辛亥革命时，嘉兴军政分府和光复会嘉兴机关设于此，1925年3月中共嘉兴独立支部在此建立机构。藏经阁还曾为县总工会办公处，上世纪二十年代弘一法师曾来此校点藏经，解放前夕，嘉兴各界人士在此办公迎接解放……
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嘉兴解放初期，精严寺大殿、偏殿、禅堂和藏经阁都保存完好，1952年市佛教协会成立后设在精严寺，1956年精严寺定为省三级文物单位。
上世纪五十年代中期，精严寺殿阁及僧房先后被烈军属和僧侣作为生产用房，部分被军队、机关使用，西厢房以及寺内菜园旧址改建为教工宿舍和民居。
1956年东部空地建少年村，安置张家弄拆迁户。六十年代主要殿宇为烈军属制本厂使用，东部僧房作居民住房。藏经阁为文化部门使用。
精严寺偏殿和大殿分别于1965年和1979年拆建为厂房。宋代御赐精严禅寺碧光戒坛石章等300多件寺中文物，在“文革”期间被存放进博物馆。寺中的胜陀罗尼经幢和义井碑均流失，那灵光井也早已没有踪影。
1982年嘉兴佛教协会恢复，仍设在精严寺旧址残存禅房，1985年在藏经阁西侧新建净莲精舍从事佛事活动。
1993年精严寺旧址开发房地产。在动拆精严寺唯一尚存的建筑物藏经阁时，引起僧徒居士护阁拒拆，并上访。1993年7月25日藏经阁被拆除的夜晚，守夜的僧尼在月光下，无意间在倒塌阁楼的乱砖梁柱中，发现砖木掩埋的“龙藏”匾额，清理出来，那匾竟然毫无损坏。
1994年市政府决定在南湖风景区内，划地18亩，按1927年精严寺照片和资料重建。1997年10月20日，农历九月初九精严寺古刹重光举行开光典礼。只过了五年，又在七星湘家荡东南边，辟地88亩，以盛唐建筑风格重建精严寺。
2005年元月17日农历十二月初八，天王殿、大雄宝殿建成，举行三世如来开光法会，新建的精严讲寺对外开放。2009年精严寺新建木纹观音殿，目前还在建设中。千年古寺，十年两易新址，旧貌换新姿。
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精严寺街也在悄悄地改变模样。
上世纪六十年代，精严寺殿宇厢房改作工厂后，小街上进出的都是上下班工人。后来寺西面的精严寺小学和菜地新建了教工、电控宿舍和市区最早的三层楼居民住宅后，街上人渐渐多起来。
到八十年代，电力局和房产科在精严寺街南侧挖平高坡，新建了六七幢的住宅楼，将残存的五台山遗址彻底抹平，不过细细看，精严寺街还是微微隆起，明显高于禾兴路和少年路。
到了本世纪初，靠近少年路街东段陆续开发了房地产和商业用房，一些充满个性的商业品牌店，一家家开在精严寺街两侧，精严寺街不再清静。
精严寺虽然搬迁了，但精严寺街还在。这条热闹的小街，透过时尚的浮躁的店家背后，总能发现千年古寺精严寺留下的点点遗迹。曾经屹立在大殿前4棵银杏还在，只是被挤在奥克多宾馆的高楼之间，艰难地伸展着历经沧桑的树枝和绿叶。
开在勤俭路，净莲精舍是老精严寺留下的一方净舍，门很小，殿和禅堂不大，香火依旧很旺，每逢佛祖、菩萨生辰佳节，善男信女背着香袋鱼贯而入，面带微笑，上香拜佛，在精严寺的旧址上传承香火。
精严古寺搬到了远离市中心的湘家荡，相信用不了多久，精严寺周边又将成为热闹的街市。
跨入新世纪后，嘉兴城成倍扩张，若干年后湘家荡会不会成为城市的一部分，要是新精严寺前再形成一条繁华的商业街，会不会也叫精严寺街？
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