在特朗普本周罢免国防部长埃斯珀并任命忠于白宫的人担任五角大楼要职之后，参谋长联席会议主席、美军最高官员马克·A·米利上将和其他军方领导人的角色被赋予了新的意义。一次重大人事变动使这些高级军官陷入了令人担忧的境地，因为人们越来越担心，白宫可能会利用混乱的过渡期来破坏稳定，或者试图阻止向拜登政府移交权力。

特朗普任命反恐官员克里斯托弗·米勒为代理国防部长，并将其他忠于他的人从白宫提升到关键的政策和情报职位。米勒是一名反恐官员，几个月前刚刚被分配到国防部的中层职位，现在一下子就当了国防部长。这与五角大楼的传统立场发生了冲突，产生了孤立米利等军方首脑的效果。米利与埃斯珀一起建议在北约等问题上采取谨慎态度，并保护军方免受党派政治的影响。

这些变化可能对阿富汗战争这场美国最长战争的结局具有特别重要的意义，因为特朗普正在推动剩余部队迅速从阿富汗撤军，军方则试图避免可能是鲁莽和灾难性的结果。美国在阿富汗的战争已经持续了近7000天，相比之下，距离1月20日就职典礼还剩70天，并不算多。但这对于马克·米利上将来说，将是漫长的70天。共和党人对特朗普在五角大楼的任免保持沉默，担心与他对抗，可能危及在佐治亚州的决定性选举。

军队有着无党派的传统，总统总是派遣新的国防部长来指挥美军，这是普通总统交接中一个重要的连续性因素。但最近几天发生的事件引起了许多五角大楼官员的警觉。一位匿名五角大楼官员抱怨说：“克里斯·米勒算是什么东西，他从哪里来的？人们很难不觉得特朗普的选择是别有用心的，人们认识到了这一点。没有人知道接下来会发生什么。”

五角大楼骚乱发生之际，特朗普加大了对军方高层的压力，要求在任期结束前结束阿富汗战争。一些白宫和五角大楼官员认为，美国应该在今年年底前将驻阿富汗的军队规模从大约5000人削减到一支由数百人组成的小型反恐部队。但是这个问题对特朗普来是红线，他从竞选时起就主张放弃看似没完没了的反叛乱冲突。一名白宫高级官员表示，埃斯珀被赶下台最直接的原因是他对特朗普的撤军计划表示了反对。

这位官员透露：“对特朗普最大的挫败感是军队没有撤出来！”这名官员说，尽管阿富汗政府与塔利班之间的和平谈判步履蹒跚，但阿富汗的暴力活动仍在激增，五角大楼仍然不愿立即撤军，认为仓促撤军将需要放弃价值数十亿美元的军事装备，并使阿富汗政府容易被武装分子占领。此外国家安全顾问罗伯特·奥布莱恩和其他助手告诉特朗普，米利上将在撤军问题上也不听特朗普的指挥。

目前尚不清楚特朗普是否愿意与他的将军们唱反调，他们担心如此迅速的撤军在后勤上会遇到困难，并导致阿富汗陷入混乱或重新爆发内战。今年早些时候提出的这项计划，设定了到2021年5月将军队减少到几百人的目标，前提是和平谈判取得进展，战场条件允许。

特朗普在内的一些白宫高级官员正在施压，要求加快撤军，尽管和平谈判似乎没有取得进展。一名高级国防官员表示，最近在北卡罗来纳州布拉格堡基地露面时，特朗普明确表示，他希望从阿富汗和叙利亚撤回军队，专注于准备与大国开战。阿富汗问题上的摊牌将是对米利的考验，米利与特朗普过去的关系很好，促使特朗普不顾时任国防部长吉姆·马蒂斯的反对，在2018年选择他担任主席。

米利和埃斯珀反对按照特朗普的建议援引“叛乱法案”，在美国街头部署现役部队，以平息抗议活动。在那之后的几个月里，特朗普对埃斯珀极其愤怒。今年6月，米利和埃斯佩尔也曾与特朗普一起出现在白宫外，此前当局强行清除了拉斐特广场的抗议者，之后特朗普有机会在教堂前拍照，但米利离开了这群人，后来为自己在现场出现而公开道歉。

最近，米利似乎在离开阿富汗撤军的问题上与国家安全顾问奥布莱恩发生了公开争吵，对奥布莱恩关于比官方计划要求的更快的时间表的声明不屑一顾，称其为“妄加猜测”。11月11日，米勒任命退役陆军上校、特朗普的盟友道格拉斯·麦格雷戈为高级顾问，这加剧了人们对从阿富汗撤军的猜测。麦格雷戈在接受电视采访时表示，特朗普应该立刻从阿富汗撤出剩余军队，维持阿富汗稳定的努力是“徒劳的”。

此外，米利上将对可能涉及过渡期对选举结果的最终处理将是至关重要的，安全专家说，过渡时期可能会出现特别脆弱的时刻，特朗普可能会试图利用领导层的更迭。米利他可能会受到最大的指责，那就是试图让军方参与特朗普在选举中获胜的努力。曾经负责美国中央司令部的海军陆战队退役上将安东尼·津尼认为：“在国家安全方面，最不希望看到的就是这时候撤换国防部长。如果发生这种情况，那就是有人在向军队下手。”