宋代的十幾位皇帝中，宋寧宗趙擴雖然並沒有那麼赫赫有名，但在他統治期間，卻也發生了不少大事。

紹熙五年（1194年），趙擴在被立爲太子不久後，就在外戚韓侂冑和趙汝愚等大臣的擁戴下繼位。其父宋光宗趙惇被迫禪位，這場沒什麼動亂的宮廷政變史稱爲“紹熙內禪”。

趙擴繼位後，幫其登上皇位的功臣趙汝愚被任命爲宰相，韓侂冑爲樞密院都承旨。趙擴還重新審視了前朝岳飛和秦檜的事件。

由於當時宋與金朝的關係日趨緊張，趙擴對金朝的蠻橫也相當不滿，他採納韓侂冑的建議，爲岳飛平反，追封岳飛爲鄂王。削去秦檜死後所封的申王爵位和“忠獻”諡號，改諡“謬醜”，以此鼓舞主戰派，並在同年五月下詔北伐金朝。

儘管有人認爲這場戰爭幾無勝算——“師出無功，不戰自敗”，但趙擴戰意凜然，他說“天道好還，中國有必伸之理，人心效順，匹夫無不報之仇。”因此對金朝軍隊發起了攻擊。

可惜的是，金朝早有準備，立即進行了反擊，宋軍很快就在第二年以戰敗。之後就是談判，作爲戰勝國的金朝自然趾高氣昂，不僅提出割地賠款，還要求宋朝廷將發動這場戰爭的主謀交出來。

韓侂冑因此被殺，交縛金國，雙方也簽訂了屈辱的“嘉定議和”，南宋王朝此次全面戰敗。此役讓趙擴備受打擊，轉而向山水之中追求心理寄託。

客觀地講，趙擴雖然沒有出色的帝王治世才能，但他也不是一個昏庸的皇帝，他也有仁孝之德，勤儉之行，對朝廷和百姓也很盡力。但實際上，金朝等蒙古鐵騎問題在前朝就已存在，到了趙擴這裏算是問題的後期了，南宋滅亡的敗局已有所顯現，也並非他一人能解決得了的。

趙擴晚期對道教修煉和書畫文藝更爲上心，他在位期間，書畫業得到了空前的發展，一批優秀的書畫大家如馬遠、夏圭、梁楷、劉松年等十分活躍，南宋書畫的發展在歷史上也尤爲矚目。

也許政治上的失意給趙擴帶來了急於排遣的憂鬱，他喚來畫院待詔馬遠，爲其作《宋帝命題冊》十開，每開左側繪畫，右側配詩書法——詩是根據王安石、楊萬里、徽宗趙佶等人詩句創作的。

根據考證，這些畫裏的風景是臨安鳳凰山皇宮周圍的十處景點，畫中的白衣文士就是趙擴本人，他將自己融入到自然山水之中，可見其意已轉爲縱情山水，尋求心態上的安寧。

《宋帝命題冊》一直被認爲代表了馬遠最成熟的風格，也是極爲高水準之作，曾先後由謝稚柳、徐邦達、啓功等名家鑑賞，均被嘆爲是“難得一見的南宋院畫精品”，啓功先生稱之：“其畫意與宋帝所題詩意相合，則證明此冊可能是僅存的尚保持南宋時原序的書畫合璧冊，舉世無雙。”

水亭聽竹圖

配詩出自王安石《雜詠五首》：

小雨蕭蕭潤水亭，花風颭颭破浮萍。

看花聽竹心無事，風竹聲中作醉醒。

扇子詩圖

李石的《扇子詩》：

黃金坐擁拂衣紅，風動荷花香動風。

鼻觀浮香誰領會，姮娥夜泊水晶宮。

樓臺春望圖

楊萬里《嶺雲》：

好山幸自綠巉巉，須把輕雲護淺嵐。

天女似憐山骨瘦，爲縫霧縠作春衫。

雪樓曉倚圖

陳與義《觀雪》：

無住庵前境界新，瓊樓玉宇總無塵。

開門倚杖移時立，我是人間富貴人。

宋徽宗《二家宮詞》：

煙靜雲嬌露已睎，晝長人困杏花時。

鞦韆閒倚樓臺看，盡日無風彩索垂。

青峯夕霞圖

楊萬里《晚登連天觀望越台山》：

暮山如淡復如濃，煙拂山前一兩重。

山背更將霞萬疋，生紅錦障裏青峯。

聽笛圖

范成大《浯溪道中》：

擬把扁舟系絕壁，夾岸桃紅柳煙碧。

看山看水到月明，臥聽漁童吹短笛。

陽合生意圖

宋徽宗《二家宮詞》：

池面冰開漾綠波，枝頭花朵蹙紅羅。

東風信有陽和意，應爲今年樂事多。

壽椿圖

宋祁《大椿》：

擢幹蟠根伴客神，八千餘歲是爲春。

由來等數知多少，試問丹霞洞里人。

和王規甫司勳見贈圖

邵雍《和王規甫司勳見贈》：

何止千年與萬年，歲寒松桂獨依然。

若無楊子天人學，安有莊生內外篇。

值得一提的是，這十幅畫的題詩均爲宋寧宗趙擴親筆所寫，趙擴練習書法非常勤奮，其字體圓潤，橫筆彎曲，豎筆厚重。

而馬遠則將鳳凰山一帶的曼妙景色精細地描繪出來，所有的畫都體現出一種閒庭雅緻、空靈幽遠的景物之思。

他所畫樹枝均常作三折狀，枝幹虯曲，轉折有力；畫山石則刀削斧劈，筆鋒強勁有力，所有樹、石的輪廓線皆凝重深遠如漆；遠山過渡自然，顯現出畫作的空間感，更使意境空遠廣闊。

身爲“南宋四家”之一的繪畫大師馬遠，在這組畫裏將其技巧和風格展現得極爲透徹。他對江南山水的小景繪畫與人物的自然組合上拿捏得十分精準而有手段，其畫面構圖往往十分簡潔，重點表現一隅風景，擅用渲染手法畫出朦朧的遠山，呈現出空遠迷濛的層次感。

畫中山水景緻優美，總由遠山而生出迷霧般的蒼遠之景，宋寧宗趙擴化身白衣高士，或憑欄遠眺，或靜坐松下，毫無宮廷裏的束縛羈絆，蒼茫悠遠，恰似其想要追尋的春風妙境。