正月建寅，这是历法中的一个专有名词，直接的意思就是“正月从寅开始计算”，然后按照十二地支的顺序排列下去。这是传统历法中，岁首以“寅”开始的源头。目前采用的“阴历”“旧历”，指得就是“夏历”。据相关记载，夏商周三代，关于“建月”的规定是不一样的：夏历，正月建寅；商朝，正月建子；周朝，正月建丑。

星空

夏历，是使用最久的旧历。经历过商周两朝后，汉朝也就恢复了夏历，至今仍在延续。所以，一般涉及到传统历法岁时，提到的都是“正月建寅”。那么为何会是这样呢？其实这与古代的天文星象有很大关系，而与“北斗七星”的关系最为直接。据《史记》载“分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗”。也就是说，在古代，确定时辰、四季、方位的都有赖于对“北斗七星”的观测。

北斗七星

我们所在的位置，位于地球北半球；因此所能观测到的天文星象，都在北极中天及附近。古代天文中，划分星空为“三垣四象”，而中天北极就是“紫微垣”。紫微垣内以紫微星为中心，称为帝星，即北极星。北极星是一颗恒星（永恒不动的星），北斗七星围绕北极星旋转。古人就根据斗柄旋转一周的范围，来划分周天，《礼记·月令》曰“观斗所建，命其四时”。

北斗七星示意图

古人以初昏时斗柄所指的方向来决定季节。古籍《鹖冠子》记载：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。我们按照以北极帝星为坐标，此为“子”，顺时针方向，到“寅”为斗柄指向正东（三点钟方向），此为立春。正月春之始，因此一岁便是“正月建寅、十一月建子、十二月建丑”。