近日,据美国媒体报道,美国海军正式同通用电气公司旗下的 电动船舶公司签署了一份接近10亿美元的合同,这份合同就是专门为哥伦比亚级战略导弹核潜艇一号艇准备的,美国海军已经支付了该艇的全部建造费用和研发费用,并且二号艇也将在一号艇动工建造之后就开始铺设龙骨来建造。按照美国海军的时间规划,预计在2030年之前美国海军至少可以拥有2-3艘哥伦比亚级战略核潜艇,2031年左右正式形成战斗力开始进行战斗值班。

“哥伦比亚”级战略导弹核潜艇是美国海军为取代俄亥俄级战略核潜艇研发的一款核动力潜艇,严格意义上来说,美国海军的俄亥俄级战略导弹核潜艇的作战性能依然还非常强大,哪怕是俄罗斯最新服役的北风之神级战略导弹核潜艇也无法在整体作战性能上对其实现全面超越,虽然已经服役时间接近半个世纪,但是完成美国海军的战略核威慑任务对于俄亥俄级战略导弹核潜艇来说并没有任何的难度。现在一共有14艘俄亥俄级战略核潜艇正在承担战备巡航和战略核威慑任务,理论上核潜艇服役到本世纪40年代也没有任何问题,毕竟核潜艇本身和三叉戟II-D5型潜射洲际弹道导弹性能已经非常先进了。

但是考虑到中国海军的096型战略核潜艇和北风之神-A型战略核潜艇的陆续出现,这也意味着俄亥俄级战略核潜艇的水下优势在逐渐消失,这也让号称“装备领先一代”的美军是无法接受的,因此耗费巨资去建造和研发哥伦比亚级战略核潜艇也成为了一个趋势。而伴随着哥伦比亚级战略核潜艇的出现和服役,美国海军在战略弹道导弹核潜艇上依然会保持自己的数量和技术上的优势。从目前美国海军官方公布的信息来看,哥伦比亚级战略弹道导弹核潜艇艇体长度达到了170米,宽度却在13.1米,整体满载排水量超过了20000吨。

更大的艇身设计也意味着哥伦比亚级战略核潜艇但在态势感知能力、执勤居住条件、航行噪音限制和火力打击能力等方面都有明显的提升。为了推动这艘20000多吨满载排水量的“海洋巨兽”以25节以上的速度安静航行,通用电气公司特意在弗吉尼亚级攻击型核潜艇使用的S9G型自然循环压水堆基础上进行了改进和升级,新型核反应堆不仅输出功率更大,并且也更加安静和安全。而为了进一步降低潜艇的自身噪音,哥伦比亚级战略弹道导弹核潜艇在推动系统中采用了电传动推进模式,取消了齿轮箱,配套无轴泵喷推进系统,速度更快更安静。同时艇艉的传统十字形艉舵更换为X型艉舵,潜艇的机动性能也将得到明显的提升。

想必对于海狼级攻击型核潜艇,哥伦比亚级战略导弹核潜艇更重视的是还是位于艇体舯部的弹道导弹发射舱。哥伦比亚级战略弹道导弹发射管数量为16个,全部采取了模块化设计,每个模块内有4个导弹发射管,每个发射管直径约为2.21米,搭载洛克希德马丁公司研发的新型三叉戟II-D5LE型潜射洲际弹道导弹,这款新潜射弹道导弹的射程和使用寿命都得到了较大的提升,最关键的还是使用寿命已经延长到40年,基本上可以同核潜艇一同服役一同退役。除了潜射弹道导弹以外,哥伦比亚级战略核潜艇的发射舱内还可以携带战斧巡航导弹或者新型高超音速武器,执行一些常规作战任务,真正意义上做到核常兼备。

而中国海军目前可以同哥伦比亚级战略核潜艇相比拟的应该还是传说中的096型战略核潜艇,现役的094型战略导弹核潜艇无论是在核潜艇自身的性能还是潜射弹道弹道的性能上都与哥伦比亚级存在明显的差距,巨浪2型潜射弹道导弹和094型战略核潜艇的出现只是服役了战略核反击的能力,但是还与美国现役的战略核潜艇差距明显。不少人都认为,096型战略核潜艇和JL-3型潜射弹的组合可以媲美哥伦比亚级和三叉戟潜射弹道导弹,但严格意义上来说,想要追赶依然还要相当长时间。

由于特殊的地理环境的限制,导致中国战略核潜艇必须要进入西太平洋地区之后才能开始进行真正意义上的战略巡航。但是想要穿过岛链封锁的话,那么势必会面对不少亚太国家的空中、水面和水下的反潜网络的侦察和搜索,这对于中国战略核潜艇来说是非常危险和麻烦的事情。即使是096型战略核潜艇的性能达到了俄亥俄级的标准,那么在面对那些密布水下水声监听系统的区域的时候想“安静”通过可能性非常低。因此,除非中国海军可以将096型核潜艇的技术和水平在短时间内达到哥伦比亚级的标准,真正意义上让核潜艇实现“高速”、“安静”和“隐蔽”,否则的话对于海军的整体战略核威慑来说意义并不算大。

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