夏侯淵是曹魏名將，擅長千里奔襲作戰，不過他性格剛烈，不善謀略，被軍中將士稱爲“白地將軍”。由此可見，夏侯淵是一個善於進攻的猛將，但是不適合領兵鎮守一方。而漢中是益州的門戶，戰略地位十分重要，得到漢中後，益州幾乎就是囊中之物了；同理，若是益州沒有失去漢中，那就擺脫了困龍之境，擁有向外擴張的能力。如此重要的地方，曹操卻將其交給夏侯淵來鎮守，以致漢中最後落入劉備之手，失去了奪取益州的機會。那麼曹操爲什麼會這麼選擇夏侯淵呢？在本人看來，以下兩點理由，足以讓曹操做出這個決定。

第一、夏侯淵的威望。雍涼地區羌胡部落很多，而漢中與雍涼地區接壤，所以鎮守漢中的將領必須在羌胡部落中具有威望，不然，他們很容易會被劉備拉攏來對付曹操。在曹操軍中雖然有很多大將，但是在雍涼地區最有威望的，那就非夏侯淵莫屬了。

公元214年，馬超兵犯涼州，夏侯淵與張郃等將率領數萬兵力前往救援。一路之上，在渭水破馬超、長離破韓遂、興國破氐王，之後轉擊高平、屠各，全部大勝，最後又在枹罕斬獲“河首平漢王”宋建。第二年，曹操征討張魯，夏侯淵率領涼州諸將和羌、胡各部落首領與曹操在休亭會師。曹操每次會見羌、胡的首領時，都會命令夏侯淵陪同出席來震懾他們。“虎步關右，所向無前”，夏侯淵完全承擔得起曹操對他的這個稱讚。

第二、夏侯淵的身份。曹操在軍事上“任人唯親”，曹操麾下可以獨自領兵作戰的將領很多，然而他們都要受到曹魏宗室將領的節制。比如張遼領兵駐守合肥，獨自指揮了逍遙津之戰，但是張遼還是歸夏侯惇持節管轄，在軍事上得聽從夏侯惇的安排。由此可見，漢中這麼重要的地方，曹操肯定是要安排宗室將領鎮守的。不過不是所有的宗室將領都有這個資格鎮守一方的，也得要有資歷和聲望。在當時，曹操軍中有這資格的宗室將領也就只有區區四人：曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵。曹魏後期的宗室大將曹休、曹真、夏侯尚等人尚未成長起來，資歷和聲望都不夠。其中，曹仁屯兵樊城防備荊州關羽；曹洪光有資歷，能力卻不夠；夏侯惇屯兵居巢防備江東孫權。結果，數來數去，也只有夏侯淵一人可以選擇。而且曹操也知道夏侯淵的性格衝動，所以留下張郃、徐晃等大將輔佐他。

綜上所述，曹操任命夏侯淵鎮守漢中是有所考量的，夏侯淵也確實在劉備的進攻之下堅守了一年之久。只是當時曹魏內憂外患，致使曹操無法及時救援漢中，而夏侯淵在關鍵時刻又犯下衝動的錯誤，結果在定軍山上被黃忠當陣斬殺，漢中也落入劉備之手。