在西遊記中,出現了許多佛教中的菩薩,有觀音、文殊、普賢、地藏、靈吉、毗藍婆、大聖國師王、孔雀明王等。而當中最著名的則是四大菩薩,按照民間的說法,這四大菩薩分別是文殊、普賢、觀音、地藏;也有一種說法是文殊、普賢、觀音、大勢至。也就是說,文殊、普賢、觀音這三大士,似乎沒有什麼爭議。

不過如果細讀西遊記原著,發現事情並非如此,在第五十八回真假美猴王中,作者竟然屢次提醒大家,這觀音並不屬於佛門四大菩薩。

在真假孫悟空打到西天雷音寺時。原文:早見那四大菩薩、八大金剛、五百阿羅、三千揭諦、比丘尼、比丘僧、優婆塞、優婆夷諸大聖衆,都到七寶蓮臺之下,各聽如來說法。

這裏,四大菩薩明明已在如來佛祖的七寶蓮臺下聽法,可是我們在後文中,卻發現這裏面並沒有觀音,還看原文:正欲道破,忽見南下彩雲之間,來了觀音,參拜我佛。我佛合掌道:“觀音尊者,你看那兩個行者,誰是真假?”顯然,觀音此前並未在西天雷音寺,她是後來趕到的。

此外,後文中還有一處描述,證明觀音的確不屬於四大菩薩:"那獼猴聞得如來說出他的本象,膽戰心驚,急縱身,跳起來就走。如來見他走時,即令大衆下手,早有四菩薩、八金剛、五百阿羅、三千揭諦、比丘僧、比丘尼、優婆塞、優婆夷、觀音、木叉,一齊圍繞。"這裏將四菩薩與觀音並列,就更能說明問題了。

既然如此,那麼西遊記中的四大菩薩究竟是哪四位?

我們再來看西遊記最後一回,在結尾中作者將西天佛教的名單作了一個排列,在鬥戰勝佛之後,點到了四位菩薩:南無觀世音菩薩。南無大勢至菩薩。南無文殊菩薩。南無普賢菩薩。因此,如果觀音不屬於四大菩薩,那麼這四大菩薩只能是文殊、普賢、地藏、大勢至。至於靈吉、孔雀大明王、毗藍婆、大聖國師王等,畢竟從未有這種說法,自然是不可能。

不過這裏還有一個問題,如果地藏是西遊記中的四大菩薩之一,那麼在真假美猴王那個情節,地藏明明就在地府,而且是他讓兩個悟空去西天如來那裏,原文:地藏早已省悟。即對行者道:“你兩個形容如一,神通無二,若要辨明,須到雷音寺釋迦如來那裏,方得明白。”

顯然,地藏在真假悟空拉拉扯扯去西天之際(估計速度沒那麼快了),應該馬不停蹄也去西天報信去了,畢竟如來是他的領導,自己把這個麻煩推給領導,萬一如來辨不出個真假,地藏這個下屬可就罪過大了。所以如來座下的四大菩薩,應該包括匆匆而來的地藏,而且如來也從地藏那裏預先得到了六耳獼猴的信息。

言歸正傳,既然觀音不屬於四大菩薩,那她的真實地位如何,究竟比四大菩薩高還是低?我們說西遊記中的觀音地位極高,在天庭仙界,她是五方五老之一,爲南方南極觀音,與如來的等級相等。而在佛教,她是"七佛之師"(文殊菩薩的稱號嫁接到觀音頭上),而且如來說她"別個是也去不得,須是觀音尊者,神通廣大,方可去得。"

所以在西遊記中,觀音的真實地位要遠遠高於四大菩薩,在西天佛教雖然資歷尚淺,但是個實權派,不但法力無邊,法寶無數,手下還有二十四諸天(佛教之根基)、紅孩兒、黑熊精、龍女、木叉等,可謂高手如雲。正因爲如此,孫悟空見到別的什麼佛祖、菩薩都嘻嬉哈哈的,但見到觀音菩薩,立馬"倒身下拜",幾乎與如來佛祖一樣尊敬。

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