东汉献帝兴平元年五六月间,曹操进军濮阳,这时吕布在濮阳城已做好了迎敌准备。曹操命于禁攻打吕布在城外南面的大营,命“青州兵”攻打西面的大营。

于禁顺利攻破了吕布的两座大营,可是“青州兵”却被吕布打败,损失惨重。曹操见状,决定亲自领兵在夜间偷袭濮阳城西吕布的大营。

当晚,曹操偷袭成功。他正在高高兴兴准备撤走时,吕布领兵赶来救援,两军又展开激烈战斗。

从黎明一直到中午,曹军有些支持不住了,曹操决定边战边退,并临时组建敢死队断后。

大将典韦首先站出来,愿意加入敢死队,还有数十人愿意同典韦协力作战。于是,由典韦等人组成的敢死队身穿两重衣铠,手持长矛短戟,保护曹操撤退。

敌军见曹军向后退去,紧追不舍。典韦对同伴说:“敌人离我十步时,告诉我!”

等敌军近前时,同伴说:“十步了!”

典韦又说:“五步时再告诉我!”

同伴无不恐惧,齐声惊呼:“敌人到了!”

于是典韦手持十余支短戟,回头大喊一声,将戟随手掷出,敌人无不应声而倒。敢死队齐心协力,拼命抵挡,杀死不少敌人。

敌人害怕,不敢再追,到了天黑时,曹操才退回营寨。

曹操回寨后,非常感激典韦,马上拜典韦为都尉,带领亲兵数百人,守卫在曹操大帐左右。

与吕布接战失利,曹操很是不安。他在大帐中苦苦思谋对策。忽然接到濮阳城中大姓财主田氏派人送来的一封信,在信中田氏表示愿意做内应,曹操喜出望外,当即同田氏约定了时间、暗号和具体办法。

在约定的这天晚上,曹操领兵悄悄来到濮城东门,通过暗号,田氏家丁将城门打开,曹操率领人马入城。为了提振士气,曹操下令火烧东门,表示决不后退。

然而,曹操却不知道,这是吕布设下的圈套。吕布得知曹操中计进城后,立即将其包围。曹操见情况不妙,回师向东门撤去,在混战中与诸将也失去了联系。

正在惊慌失措时,吕布的骑兵赶来。曹操急中生智,忙把一个士兵的头盔拿来戴上,低着头,混在士兵之中,准备逃走。

吕布赶到曹操身边,没有认出他,只是用方天画戟轻轻敲了一下他的头盔问:“曹操在哪里?快说!”

曹操随手一指,回答说:“那边,骑黄马的就是曹操。”吕布放过曹操,去追赶骑黄马的人,曹操长出了一口气。

曹操刚逃出城来,跑出不远,就从马上掉了下来。原来是左手掌被烧伤,经过烟熏火燎,有些头昏眼花,支撑不住了。司马楼异急忙扶他上马。逃出来的人越来越多,一路上护着他回到大营。

诸将见曹操受了伤,战斗中又遭到较大损失,都纷纷向他请罪。

曹操不责怪任何人,反而笑着对大家说:“胜败乃兵家常事,大家不用担心,我知道该怎样攻破吕布,报这个仇。”这样一来,大家就安下心了。

接着,曹操亲自到各营中去慰问将士,提振他们的士气,并下令军中制造攻城的器具,表示非把濮阳打下来不可。而后,曹操将计就计,诈称身亡,全军挂孝发丧,四周埋下伏兵。吕布果然中计被围,死伤甚众,最后逃回濮阳城中。

此后,双方相持有一百多天,互有胜负,吕布既不能攻占兖州更多的地盘,曹操也没有拿下濮阳。

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