1912年2月12日，隆裕皇太后臨朝稱制，以太后名義頒佈《退位詔書》，清朝末代皇帝溥儀退位。

宣統退位後，民國政府保留了許多對皇室的優待條件，承諾每年支付清室費用400萬兩銀元，新幣發行後，改爲400萬元，民國政府同意溥儀暫居紫禁城。

一晃五年過去。1917年6月14日，前清遺臣、北洋軍閥、時任安徽督軍的張勳，以13省軍事同盟盟主身份率領所部4000人入京，把總統黎元洪趕下臺。7月1日，張勳把年僅12歲的末代皇帝溥儀又扶上了臺，坐上了龍椅。

溥儀登基後，大封功臣，其中，張勳爲議政大臣兼直隸總督、北洋大臣，並被封爲忠勇親王；將奉天省長張作霖封爲奉天巡撫。

張作霖怎麼也受到溥儀封賞呢？

原來，這時朝廷的大權握在張勳手裏。張勳復辟前曾派人去奉天遊說張作霖。張作霖欣然同意，還有所行動。

然而，張作霖接封后，甚爲不快，因爲，他此時已經是奉天省長，又恩典個奉天巡撫，這不是一樣嗎？張作霖對張勳也就失去了熱情。

張勳復辟後，舉國大譁，多省起兵討伐張勳。形勢緊急，張勳想起了重兵在握的張作霖，才意識到，給張作霖的官封小了。於是馬上讓溥儀擬旨，封張作霖爲東三省總督，命他火速率兵進京勤王。

精明的張作霖不願與全國人民爲敵，哪裏會在這個時候去救逆勢的清廷呢？但對溥儀，張作霖也不想與之一刀兩斷。在張作霖看來，溥儀仍有用。因爲，東北地區雖然是他張作霖的地盤，廢帝溥儀仍有一定的號召力和影響力。關健健時刻可以藉助溥儀名號爲己所用，就像三國時曹操挾天子以令諸侯。

復辟失敗後，溥儀也更加認識到，直接決定他安危和前途的，還是那些握有重兵的軍閥們。由於東北是大清王朝的發祥地，張作霖又雄踞於彼，溥儀也便把張當作他的第一個支持者，予以拉攏。

張作霖與溥儀各有所需，兩人便不斷交往起來。

1919年，紫禁城收到一筆奉天代售皇產莊園的鉅款。那時，紫禁城的開銷民國政府已不再大包大攬，全靠當時執政者施捨，不夠花，溥儀他們就偷偷盜賣故宮裏的文物國寶度日，現在意外地收到一筆數目不小的錢，自然對張作霖感激不盡。

1920年7月12日，直皖戰爭爆發。奉系張作霖參加直系，對皖系軍閥作戰。14日，張作霖派人入宮向溥儀通報軍情，聲明要“鞏衛皇室”，讓溥儀放心。直、奉戰勝皖系後，溥儀得知張作霖馬上要進京，異常興奮。

此時，北京傳得很盛，人們認定張作霖一定會效仿張勳復辟了。可張作霖則在報上發聲明說：“作霖以愛國爲天職，凡有破壞我共和政體者，將挺身而擊之。”

看了張作霖的聲明，溥儀意識到，把恢復祖制的希望寄託在張作霖身上是懸了，但對張作霖仍抱報希望，與之交往仍繼續着。

1922年3月，張作霖做壽，溥儀特備兩份厚禮相送。同年12月1日溥儀與婉容大婚，張作霖派人送去大洋一萬元“恭賀新禧”。

1923年初，張作霖嫁女，3月28日張作霖生辰，1924年，張作霖五十大壽，溥儀均派人送重禮。

1924年9月3日，張作霖組建六個軍進關與直系展開了第二次直奉戰爭。11月3日，直係軍閥吳佩孚戰敗南逃，張作霖大勝。

這年11月5日，馮玉祥發動北京兵變，把溥儀攆出紫禁城，軟禁在醇王府內。得知此消息的張作霖馬上進行斡旋和干涉，以保護溥儀。

張作霖進京後，立即派人到醇王府慰問溥儀。

此次入京的張作霖，權傾朝野，在北京更是說一不二。他應該有能力讓溥儀重返紫禁城居住。恰在這時，東三省一干上流大人物也聯合致電張作霖，要求“恢復原有優待皇室條件，以昭大信而服中外之人心”。

在這種情勢下，張作霖向溥儀傳話：“將設法恢復當初民國政府對清室的優待條件。”溥儀聞知後，深表感激。

接下來，溥儀左等右等，卻未見張作霖有什麼實際行動。與張作霖交往這麼多年，溥儀終於發現，原來，張作霖也是指望不上的。隨後，溥儀便偷偷潛往日本駐北京領事館，這就是當時轟動一時的“真龍啓飛”事件。

1925年2月，溥儀轉居天津，住進日本租界地內的張園。

溥儀到天津時，正值奉系佔據天津之時。暫居曹家花園的張作霖沒有忘記溥儀，他抽空邀請溥儀到曹家花園一敘。溥儀應邀乘車前往，張作霖沒到大門口迎接。見面後，張作霖給溥儀磕了頭。這是張作霖第一次面見溥儀，當然也是溥儀第一次見到張作霖。

話畢，張作霖送溥儀出大門時，看見一個日本便衣警察正站在汽車旁邊。張作霖隨即大聲說道：“要是日本小鬼子欺侮了你，你就告訴我，我會治他們！”

1926年，張作霖自任安國軍總司令，次年6月18日，張作霖出任北洋政府陸海軍大元帥，成爲國家元首。

張作霖舉行大元帥就任儀式時，祭天於天壇之祈年殿，行誓師典禮於天安門，受各將領覲賀大典於太和殿，升乾清宮御座受外國公使之入賀……大元帥行轅也設在了養心殿。

原來，張作霖自己進了紫禁城。這是溥儀多年來與張作霖交往中萬萬沒有想到的。