按照本月刚签订的协议,该公司的第一个太空商务加油站Tanker-001 Tenzing,将于2021年6月搭乘SpaceX的猎鹰9火箭发射升空。

这个卫星加油站将储存新型的环保推进剂,位于太阳同步轨道上为其它太空船提供燃料添加服务。太阳同步轨道是一种特别的环绕地球两极的轨道,轨道平面和地球的赤道面夹角接近90度。沿着这样的轨道绕行的卫星和太阳同步。

轨道工厂的总经理法伯(Daniel Faber)说:「我们将建造世界上第一个商务卫星燃料库。」

太空轨道空间服务是越来越热门的新行业,很多初创公司和业界大公司都计划开拓这个市场。

今年2月,「太空后勤」公司(Space Logistics)提供了第一个卫星对接平台,成功地与一颗用了近19年的通信卫星对接提供维护服务。

该公司8月又发射了第二个太空平台,准备为第二颗卫星提供服务。

「轨道工厂」2018年刚成立,计划提供新型的需要靠激光引燃的推进剂作为库存。老式的推进剂混合物可以自己引燃,但是剧毒。现在逐渐改进使用新型燃料无毒、环保,但是每次启动引擎的时候,需要用激光引燃。

该公司尚未说明具体提供哪一种燃料,以及价格,看来这种新型燃料将是其中一种。法伯称这个油库将提供「最实惠可行的产品」。

「我们先把货物送上轨道作为展示,证明我们有能力为不同的轨道提供不同的燃料的承诺。」法伯说。

该公司正在和多家公司、政府机构合作开发名为「可快速连接的流体传输接口」(RAFTI)的空中加油技术。

该公司首席研发官员席尔(Jeremy Schiel)说,RAFTI技术可以支持空军、太空的后勤服务,有助于增强太空领域感知力。「随着太空资产的增多,燃料添加成为一项必要的服务,在冲突的过程中突然没燃料了是各方最不愿意面对的状况。

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