众所周知，明朝末年陕北地区连年大旱，导致灾荒严重，加上阶级矛盾极度尖锐，最终造成了农民纷纷暴动。其中，以闯王李自成率领的农民起义军，在民间散布“迎闯王，不纳粮”的歌谣，各地农民纷纷响应，部队发展到百万之众。崇祯十七年正月，闯王李自成在西安称帝，建立大顺政权，年号永昌。同年三月，闯王李自成率军从西安一路东进，仅仅花了2个多月时间，就攻下了北京城灭亡明朝。当时任辽东总兵吴三桂接受李自招降，并率军进京拜见李自成，但在途中遇到从京城逃出来的吴家仆人。原来，自己在京城的家被抄，家人被大顺军关押，最让吴三桂气愤的是爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占。

面对两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难当多尔衮，最终由于家人被抓，爱妾被霸占，最终导致了吴三桂投降了清朝。吴三桂下令打开山海关放清朝入关，很快清军就攻克了北京，赶走了闯王李自成。清朝定都北京后，吴三桂被封为“平西王”，后来又调吴三桂入关，与八旗将领李国翰镇守汉中，剿杀西北地区的抗清义军。在清剿义军期间，吴三桂为了表示对清朝的忠诚，对义军进行大肆镇压，惨无人道的屠城，甚至对朱姓后裔赶尽杀绝。

顺治八年 ，顺治皇帝命吴三桂和李国翰入川攻打张献忠，在几年时间里先后平定重庆、成都等重镇。到了顺治十四年，吴三桂又南征云贵地区，攻打南明最后一个政权贵王永历政权。两年后的顺治十六年，吴三桂攻下了云南，十数年间，吴三桂率部从西北打到了西南，为清朝确立对全国统治立下了汗马功劳。康熙元年，吴三桂因擒杀贵王功，晋爵秦王，兼辖贵州，康熙更是将尚公主下嫁给吴三桂的儿子吴应熊。吴三桂开藩设府，坐镇云南，权力和声势都达到顶点的时候，他与清朝中央政府的矛盾却开始激化起来。

康熙十二年，康熙皇帝做出了撤藩的决定。同年11月，吴三桂铤而走险杀死云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，将矛头指向朝廷。吴三桂军由云、贵而开进湖南，几乎占据湖南全省，进而占据四川，四川官员纷纷投降。康熙十七年，吴三桂在衡州称帝，国号周，建元昭武，大封文臣武将。但是，吴三桂没有抓住有利时机渡江乘胜追击，而清朝借机休养生息、调集重兵，与吴三桂形成南北对峙的局面。吴三桂反叛初期，将领们纷纷主张渡江北上，但却被吴三桂否决了，也正是因错失战机，形势逐渐对自己不利。

吴三桂认为年轻康熙帝不是自己的对手，自己稳操胜券，于是借机对康熙帝提出两个条件，如果康熙帝能答应，其就此罢兵议和。第一，吴三桂已现在占有地域与清朝划江而治；第二，因儿子吴应熊娶建宁公主，此后便一直生活在北京，吴三桂要求康熙帝释放自己的儿子以及孙子们。吴三桂正是考虑到以上原因，才没有下令渡江作战，但最终的结果让吴三国失望了。他提出的条件非但没能救出自己的儿子以及孙子们，反而成为害死他们的“导火索”，康熙帝不仅绞杀了吴应熊，向大臣们表明削藩的决心，还下诏拒绝吴三桂的议和。

可惜大好的形势，却败给吴三桂的严重战略失误，当时吴三桂已经60多岁，自己一心想当云南王，而反叛清朝也是因康熙帝削藩，所以实属被逼无奈。后来，参与反叛的平南王尚可喜、靖南王耿精忠纷纷归顺清廷，吴三桂变成了孤家寡人，此时吴三桂已经到了穷途末路。吴三桂最终积郁而死，并传位自己的孙子吴世璠。终于在康熙二十年冬，清军进入云南省城昆明，吴世璠被迫自杀，康熙帝经过八年的斗争，最终平定了“三藩之乱”。