我們的地方行政單位有:省、市、縣、鄉鎮四級。而經常所說的區，作爲行政單位，存在各種級別。有省部級的區，比喻各個自治區；有地廳級的區，比喻直轄市所設的區；有縣處級的區，比喻地級市所設置的區。還有鄉鎮級的區。

新中國成立後，絕大部分的縣劃分爲若干個區，大的縣有時超過10個，1個區管轄4到5個鄉鎮，領導機關稱爲“區公所”，是縣的派出機關。上世紀五、六十年代，曾一度改建爲區人民政府。區公所設區委書記、區長，屬於正科級。1955年，全國有15000多個區。

20世紀90年代，爲了減少中間環節，精簡機構，基層開始撤區並鄉建鎮。就是擴大鄉鎮領轄範圍，使基層黨政直接與民衆銜接，以便於行駛對基層的直接領導，從而更好的促進社會經濟發展。當時的並鄉建鎮，不是簡單的改變名稱，而是儘量擴大鄉鎮的領轄範圍，減少行政管理單位。像仁懷縣由原來的50多個鄉鎮合併爲19個。合併後，鄉鎮的級別爲科級。

2003年，山東的長島縣撤銷8個區公所，至此山東不再有縣轄區。2012年，中國大陸僅有河北涿鹿縣南山區公所和新疆自治區澤普縣奎依巴格區公所兩個縣轄區。

到2019年，中國大陸僅剩一個區公所。河北張家口市涿鹿縣趙家蓬區公所（又名南山區公所）。

隨着時代的發展，地級市下屬的區公所逐漸演化爲市轄區人民政府，成爲縣級行政區。而縣轄區由於不適應縣域經濟發展的客觀要求而紛紛撤併。

目前爲止，除中國大陸僅存的1個區公所外，在臺灣省仍有大安區公所、平鎮區公所等區公所的設置。

上圖是山東省文登的老四區圖，當時的文登是縣，劃分爲5個區。1987年，文登撤縣設市，現在文登是威海市的一個市轄區。圖上沒有註明年代，從上邊的繁體字來看，應該是20世紀50年代的。