看来地球已经放错了地方。根据银河系的新地图,太阳系的位置不是我们想象中的位置。它不仅更接近银河系中心,还更接近中心的超大质量的黑洞Sgr A *, 它的轨道处在一个更快旋转速度的轨道上。

没什么可担心的。我们实际上并没有接近Sgr A *,也没有被吞噬的危险。相反,我们的银河系地图已经过调整,可以更准确地确定我们一直在的位置。

这项调查很好地展示了从银河内部三维地映射银河是多么棘手。

这个问题长期以来困扰着我们对空间现象的理解。绘制恒星和其他宇宙物体的二维坐标是相对容易的,但是到这些物体的距离却很难确定。

距离很重要——它们可以帮助我们确定物体的固有亮度。最近的一个很好的例子是红色巨星参宿四(Betelgeuse),事实证明它比以前的测量结果更靠近地球。这意味着它既没有我们想象的那么大,也没有我们想象的那么明亮。

另一个是CK Vulpeculae,它是350年前爆炸的一颗恒星。它实际上距离更远,这意味着爆炸更明亮,更活跃,并且需要重新解释,因为先前的分析是在能量相对较低的假设下进行的。

但是,通过使用最好的可用技术进行的调查,我们正在越来越擅长于计算这些距离,这些技术正在努力完善我们的银河系三维地图,这是一个称为天体测量的领域。其中之一就是由日本VERA合作开展的VERA射电天文学调查。

VERA代表VLBI(超长基线干涉测量法)射电占星术探索,它使用了日本群岛上的许多射电望远镜,结合了它们的数据,可以有效地产生与直径2300公里(1,430英里)的望远镜相同的分辨率。与事件地平线望远镜背后的原理相同,它产生了我们第一个黑洞阴影的直接图像。

从2000年开始观测的VERA旨在帮助我们通过计算其放射视差来计算距发射辐射的恒星的距离。它以令人难以置信的分辨率,观测这些恒星超过一年,并且观察它们相对于随着地球绕太阳公转的距离更远的恒星的位置如何变化。

然后可以使用位置的这种变化来计算恒星与地球的距离,但并非所有视差观测结果都是相等的。VLBI可以产生更高分辨率的图像。 VERA具有惊人的百万分之一角秒的角分辨率,有望产生非常高精度的天文测量。

这就是天文学家用来完善我们的太阳系在银河系中的位置的方式。根据今年早些时候发布的第一份VERA占星术目录(包含99个物体)以及其他观测结果,天文学家创建了这些物体的位置和速度图。他们从这张地图计算出银河中心的位置。

1985年,国际天文学联合会将距银河系中心的距离定义为27,700光年。 去年,GRAVITY合作社重新计算了它,发现它离我们只有26,673光年远。

基于VERA的测量使它更加靠近,距离仅为25,800光年。太阳系的轨道速度也更快——每秒227公里(141英里),而不是每秒220公里(137英里)的官方速度。

这种变化看起来似乎并不多,但可能会影响我们对银河系中心活动的测量和解释方式-最终,希望能导致对Sgr A *周围复杂相互作用的更准确了解。

同时,VERA的合作正在向前发展。它不仅继续在银河系中观察物体,而且还与一个更大的项目东亚VLBI网络合作。天文学家希望,一起参与该项目的望远镜能够提供前所未有的精度测量结果。

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