据了解，在河北一个村庄，有一位弹棉花的老人，此人名叫王绍义。王绍义在年轻的时候，曾是悍匪马福田的手下，并跟随马福田去过东陵，还盗走了很多文物。不过这件事在不久之后，就被孙殿英以剿匪的名义把他们赶走了，而在这次剿匪中，王绍义却逃过一劫。在他离开马福田之后，自己悄悄地回到了东陵，并在当地学会了弹棉花的手艺。

王绍义在东陵除了必要的交流以外，几乎不与外人接触，所以没有任何破绽，在新中国成立之后，王绍义在东陵潜伏的时间已经有十余年了，也是新中国成立之后，他又起了盗墓的想法，不过只凭他自己一人不行的，所以他以贿赂的方式拉拢了一些守墓人，并与其谈好分赃就开始盗墓了。

这些守墓人，是从清朝就开始就一直在这里守护，所以对里面的结构那是非常熟悉，而且也对立面的东西产生歹意，之所以没有行动，是因为清朝一直都没有灭亡，所以怕事情败露后，被判死刑。而新中国成立之后，清朝灭亡了很多年了，就连当时的皇族都隐姓埋名，所以他们也不需要忌惮那些了。当王绍义提出盗取皇陵宝物的时候，这些人直接就答应了。因为对皇陵熟悉，所以行动一直都没被人发现。

王绍义觉得可以靠着皇陵的宝物潇洒过一辈子，但是却因为一人的口风不严，导致整件事情泄露出去。当事情泄露之后，有关部门就开始展开调查，调查后发现，这些盗墓贼差点把皇陵给搬空了，而在抓捕王绍义的过程中，王绍义提前得知消息，慌忙逃了出去，然后隐匿了一段时间，最后才被抓获。

在接受审查的时间里，王绍义把如何盗走皇陵文物，又如何出手文物的一五一十全都说了出来，工作人员也通过王绍义的口供追回了一部分，而其他的都滞留在海外，以至于现在很多文物都没有回归祖国。