“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”——《尔雅·释水》

四渎在我国古代属于天文学中的井宿星官的名字，一共代表了天上的四星。一颗星在现在的双子座内，剩下的三颗星在现在的麒麟座内。而古人们认为这四渎与我国现在的四条入海之河相对应。

这四条河也就是“江、河、淮、济”四条河流，也就是现在的长江，黄河，淮河还有济水。古时候不仅长江黄河入海，淮河与济水也入海。只是黄河一次改道，将淮河的下游堵塞导致其水后来注入了长江。

而济水也是在黄河另一次改道之后河道被霸道的黄河夺掉，现在的黄河下游区域，实际上就是曾经的济水河道。于是现在入海的河流便只剩下了长江和黄河，而现今有一个问题在网上却引起了争论。就是为什么黄河是河，而长江是江呢？

实际上我们从以上那句话可以看出来，原来的“江”与“河”专指长江和黄河。也就是说，古人说的江其实就是长江，古人说的河就是黄河。就像是古人说的淮就是指的淮河，古人说的济就是指的济水一般。

而一般的河流，这里指的就是没有并入海中的小河水流。大多是以''川''或者是“水”来称呼了，不然“川流不息”这个词语是怎么来的？

而后来江河前面加上的“长”与“黄”实际上是一种形容词，也是古人加上的。其实也不难理解，黄河显然是以颜色来命名的。毕竟黄河一碗黄水半碗沙，黄河就是中国最黄的河流了。就像是《尔雅·释水》中对河的形容：

“河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。”

古人认为黄河源头出自昆仑，但是有太多的川流并入黄河才导致黄河变黄的。而黄色又是一个比较引人注目的颜色，于是干脆就用“黄河”来称呼这个河了。至于长江也是同样的道理。

原来的江之所以命名为长江，就是因为他很长而已。它流程很长，然后流域又广。所以就渐渐的被人称呼为“长江”了。总而言之，江河原本是专门代指长江与黄河的两个名词，只是不知道为何后面变成了形容词的后缀而已。

至于到底是什么时候开始变化的，我们至今也不知道。不过大多数的学者认为这个变化应该是在唐宋时期，具体的时间不详。但如今在现代社会，江河已经成为了水系的统称，就像是古代拿川或者是水来当做水系统称一般。

现今的“江”一般会拿来给一些水道固定，较长，且极少断流的水系命名。而“河”一般会拿来给一些河道较短，也涨落频繁，水道变化也比较大，断流现象较为频繁的水系命名。

不过也这也不是绝对，有时候也有相反的情况发生。但实际上不难看出，总的来说还是以长江与黄河两个母亲河的水系为基础的命名方式。总之，希望两条母亲河继续纳进百川，永不断流。

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