《沙弥律仪要略》分为两部分：《上篇》和《下篇》。《上篇》就是戒律门，“律”，戒律；《下篇》就是“仪”，威仪门。分了这两类。我们先看上篇：佛制出家者，五夏以前专精戒律；五夏以后方乃听教参禅。是故沙弥剃落，先受十戒，次则登坛受具。今名为沙弥，而本所受戒，愚者茫乎不知；狂者忽而不学，便拟躐等，罔意高远，亦可慨矣。因取十戒，略解数语，使蒙学知所向方。

好心出家者，切意遵行，慎勿违犯。然后近为比丘戒之阶梯，远为菩萨戒之根本。因戒生定，因定发慧，庶几成就圣道，不负出家之志矣。若乐广览者，自当阅律藏全书。这是前面一个总的说明。因为是“要略”，所以整本书的内容是选择比较实用的，跟出家人生活比较贴近的地方，摘录出来，编辑成一本书。如果想全面地知道，了解得更深入、更广泛一些，那就要去阅律藏了。

前面先交代了一下对戒律的说明。“佛制出家者，五夏以前专精戒律。”五夏，这是佛门的一个特殊说法，五夏就是五年。为什么用五夏呢？因为佛教有一规定，每一年夏天要安居，农历4月15日到7月15日是安居的日子。这三个月是印度最热的时候，昆虫、异类众生比较多，繁殖比较旺盛，出门不方便。因为印度出家人是以化缘托钵的方式生存，每天出去化缘托钵，走路就会伤生。

同时也是雨季，出门也不便利，有失出家人的威仪。所以佛制定了一个特别的避免方法就是安居，三个月不准出去，大家在一个地方精进修行，然后由大富长者来供养。这样安居五年就称为五夏。受了新戒的比丘，严格来讲，安过居的才算一夏，没有安过居的还不算。佛门和其他不一样的就在这里。受了戒还要去安居，正规寺院，安居期间都要学习戒律。

但是，现在是末法时代，很多因缘不同，道场里懂规矩、如法的也很少，包括现在寺院事务、应酬也比较多，跟外面往来也比较频繁，所以一般的道场都没有安居了，只有少数有规模的道场，还有安居。至于安居如何安排，是否有学习戒律，是否一切都能如理如法地进行，这就很难说了。出家前五年，都是要专门学习戒律的。学习还要“专精”，净土法门讲“专精”，学戒律也是要专精的。

这五年的时间要把精力全部用来学戒，这是佛的规定。刚出家，重点就在于学戒律，而不是其他，因为戒律是打基础的一个阶段。就像建房子一样，基础不牢靠，就容易出问题。戒律学好了，对于出家、修行之路，就会打下一个很好的基础。为什么要专精呢？因为戒律涉及到的内容很多。一是理和事；二是有持有犯，有开有遮。持就是持戒，犯是犯戒，开是开许，遮是不允许。

学戒，不是说学一次两次，学一天两天就能学得好的，需要花很长时间，要了解戒律很多相关的事项。现在很多人学戒，大概就是文字上过一过。严格的学戒，要去了解这条戒，哪种情况下算持戒，哪种情况下算犯戒；犯戒了，什么是轻犯、重犯，乃至如何忏悔，这都是有明确规定的，这就需要花很多时间去了解，所以必须要专。

在专的过程当中要深，要精。包括我们学净土也是一样的，学净土要专念佛，法义上要精，也需要花时间。很多人念佛往生都知道，都相信，但是一遇到教理的时候，也是糊涂的，说明专而不精。也许在行法上很专，但是法义还是不通达。所以我们学任何一门，都需要花时间、精力去专精、深入。