民国初年，由于蒋介石在北伐战争结束后一心削弱各地方势力独掌大权，结果导致以阎锡山和冯玉祥为首的反蒋联盟揭竿而起，规模浩大的中原大战就此爆发。

中原大战时期，除了晋军和西北军在北方兵分三路南下之外，以粤军张发奎部和桂军联合组建的张桂军也自两广北上，准备两面夹击蒋介石中央军。

中原大战初期，蒋介石几乎将所有嫡系主力部队全都集中于北方的陇海线战场，虽然仍旧难以取胜，但是在“银弹外交”策略的协助下，总算勉强进入对峙状态。

赶赴前线的国军部队

而南方战场因为张桂军首当其冲的是何健所掌控的湖南，而且中央军单独对抗晋军和西北军，兵力早已经捉襟见肘，蒋介石只能将希望暂时寄托在何健的湘军身上。

何健本是湘军首领唐生智的部下，北伐战争时期唐生智被桂军击败，湘军也因此被桂军收编，何健因为和桂系将领关系紧密，因此而一飞冲天。

但是在蒋桂战争时期，何健没有抵挡住高官厚禄的诱惑，带着湘军临阵倒戈，投奔了蒋介石，桂系也因此在蒋桂战争中大败而归。

指挥作战的蒋介石

在蒋桂战争接近尾声之时，何健还曾率领湘军攻入广西，准备趁火打劫捞一笔好处，但是却被已经元气大伤的桂军打的丢盔弃甲。

何健也因此意识到即便是桂系早已经今非昔比，但依然不是自己可以单独对抗的存在，于是何健便主动恢复了和李宗仁等桂系高层的联系。

何健的左右逢源一直持续到中原大战爆发，张桂军北上的第一目标便是湖南，张发奎、李宗仁等人也开始不断逼迫何健明确立场。

正在布防的国军

经过再三思虑之后，何健认为反蒋联盟虽然人多势众，但是内部却不是铁板一块，各怀心思的状态下想要彻底战胜蒋介石十分困难。

因此何健最终决定继续拥护蒋介石，下令湘军部队全力阻击张桂军北上，然而前线湘军却屡战屡败，张桂军很快便兵临长沙城下。

长沙作为湖南省会所在，桂军上下大部分人均力主要死守长沙，但是何健却为了避免自己麾下部队损失过多，决定暂时放弃长沙，等待蒋介石中央军的救援。

蒋介石视察部队

1930年6月5日，张桂军共战长沙，仅仅三日之后岳州也被湘军放弃，至此只要张桂军继续攻下武汉，便可以和晋军、西北军会师于中原之地。

然而当阎锡山和冯玉祥得知张桂军即将进攻武汉之时却大吃一惊，急忙致电张桂军称晋军和西北军已经在陇海线血战数月，即将取得胜利，而武汉则是大军的就食之地。

此外阎锡山和冯玉祥还表示，希望张桂军不要继续向北进攻，而是沿着长江顺流而下，准备和晋军、西北军会师于南京。

桂军前线阵地

原本双方会师武汉是早已约定好的计划，但是阎锡山和冯玉祥原本认为张桂军抵达武汉之时，武汉早已被攻占多时，万万没有想到会被张桂军捷足先登。

武汉在当时地位和首府南京相当，攻占武汉可谓好处多多，阎锡山和冯玉祥不愿意让张桂军进攻武汉也正是出于私心，但是张桂军却只能选择忍气吞声。

因为张桂军无论是人数还是实力都无法和晋军或西北军相比，张发奎和李宗仁尚没有足够实力和阎锡山、冯玉祥二人分庭抗礼，因此只好转道前往南京。

西北军大刀队

但是即便如此，张桂军也因为心中不满而开始便是士气低落，前线部队长时间踌躇不前，迟迟没有继续发动进攻。

蒋介石趁此机会当即下令，调陈铭枢麾下的蒋光鼐、蔡廷锴所部从韶关入湘对衡阳发起突袭，一举截断了张桂军的补给线路。

张桂军为了避免后路被断，只好主动退出长沙返回衡阳，中央军也因此避免了被南北夹击的危险，为后续作战争取到了时间。

参考资料：《中国近代史》、《中原大战》等