《儒林外史》中描写了众多对痴迷科举的读书人，他们虔诚地热爱能够光宗耀祖的八卦文，也只会做能给他们带来荣华富贵的八股文。在八股文的蛊惑下，很多人不通人情世故，不懂生活稼穑，日子过得窘迫逼仄，让人可悲可笑可叹可悯。除了汲汲于功名的士人之外，《儒林外史》中还有一位奇葩的“八股才女”鲁小姐。

鲁小姐是翰林院鲁编修的女儿，从小在醉心八股文的父亲的教育引领下，这位有着“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美女，不喜欢吟诗作赋，偏偏最爱读《四书》、《五经》，八股文章做得“理真法老，花团锦簇”，让父亲又赞叹又遗憾。赞叹的是女儿的八股文写得太好了，若是去考科举，多少进士状元都考到手了；遗憾的是，鲁小姐不是男儿，那个时代不给女孩任何机会。

鲁小姐聪明绝顶，不仅八股文写得好，作诗也不差。她甚至会让自己的两个贴身侍女采苹和双红读书，闲来无事，“也教她们诌几句诗，以为笑话”。鲁小姐长到16岁，父亲鲁编修看中了风流潇洒的世家公子蘧駪夫——他是前南昌太守的孙子，人称蘧公孙。鲁编修只有鲁小姐一个女儿，不忍远嫁，将蘧公孙招赘为婿。

鲁小姐原本以为这位门当户对的夫君必然是八股高手，很快就会金榜题名，夫贵妻荣。不料结婚后才发现，这蘧公孙却是个“雅人”，他只喜欢吟诗作赋，一心想做名士，对于科举做官毫无兴趣，反而认为痴迷八股举业的鲁小姐太俗气了。

丈夫如此不上进，让鲁小姐十分郁闷。她改变不了丈夫，那个时候又没法离婚，她只好将希望寄托在儿子身上。儿子4岁时，鲁小姐便开始让他读《四书》和八股文，每天亲自辅导。时常当天的书背不熟，鲁小姐“就要督责他念到天亮”，一夜都不让睡觉，也实在是个严厉的“虎妈”。

这样的鲁小姐，大概让厌恶科举的作者很不喜欢，连个名字都没有给她取（对比另一个会作诗的才女沈琼枝，是明显的厚此薄彼），也没给她更多的故事。然而在别人的故事，在不经意间，作者却写出了这位八股才女的人间烟火气，不仅知书达理、世事洞明，更善解人意，懂得每一个普通人平凡甚至隐秘的愿望。

鲁小姐成婚时，蘧公孙是“入赘”的。蘧家只拿出五百两银子，整个婚礼的操办都是鲁家承担的。原本蘧公孙应该留在鲁家，但他们成婚不到一年，蘧公孙的祖父便病重去世，蘧家无人主持家务，希望鲁小姐能够随夫来嘉兴（鲁小姐娘家在湖州）。鲁夫人不愿意，凭什么啊？但鲁小姐却“明于大义”，说服了母亲，带着全副嫁妆来到嘉兴夫家，

“上侍孀姑，下理家政，井井有条，亲戚无不称羡，”

八股才女并不只会写八股文，更懂得体谅亲人善待亲人。她还有着非凡的管理才能，将蘧家管理得井井有条，上下和睦。这样的女子，要是有机会出来工作，一定会是一个优秀能干的职场精英吧？

蘧公孙一心想当名士，可结交的一些“名士”却一个比一个不堪。加上与鲁小姐在一起耳濡目染，渐渐也对八股文不再排斥。一天他在街上闲逛，结识了以编撰八股文选为生马二先生，彼此相谈甚欢，便请他来家吃饭。他对妻子说，这马二先生是专门编撰科举教材的，想要留他吃饭。鲁小姐很高兴，“欣然”为之准备了虽然说不上丰盛却绝对实惠的午餐：

“一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。”

鲁小姐出身于书香清贵之家，从小过着衣食无忧的生活，服饰肴馔都是精致的。曾经在她的婚礼上，不仅有燕窝随便上，便是小吃点心也很讲究：

“一盘猪肉心的烧麦，一盘鹅油白糖馅的蒸饺，热烘烘摆在面前；又是一大深碗索粉八宝攒汤。”

这样的书香才女、世家主妇，却深知一个清苦书生的隐秘愿望。她为马二先生准备的午餐一点不精致讲究，都是世俗的鸡鸭鱼肉，肥腻而充满诱惑。如此，让爱吃肉的马二先生大喜过望，当即放下矜持，一口气吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。

“里面听见，又添出一碗，（马二先生）连汤都吃完了。”

鲁小姐一直在关注客人，见到客人吃得如此尽兴，当即善解人意地又添了一碗饭，让马二先生“连汤都吃完了。”这实惠的便饭让少有机会开荤的马二先生吃得无比开心满足，与蘧公孙的友情更加深了许多。不久，“枕箱案”发，马二先生拿出自己的全部积蓄92两银子，为蘧公孙平了一场“杀头充军”的官司，背后一定有对这顿饭的感念，是对鲁小姐善良体谅的回报。

僵化的八股文固然禁锢思维摧残心灵，然而却也是因人而异。鲁小姐出身名门却没有丝毫傲气，熟读八股却不见一点迂腐，她的身上充满了人间烟火气，可亲可暖，可爱可敬。

鲁小姐实在是《儒林外史》中的上上人物。