克里斯-保羅，太陽隊的復興之匙
2020季的太陽，險些打進季後賽。
讓球隊留下遺憾的方式有很多種，比如夢幻開局不久，上季狀元、球隊首發中鋒突然被查出違反禁藥條例，被禁賽25場；比如複賽期間8戰全勝，還是邁不進季後賽的門檻。
一支沒有做好準備的球隊，總會有這樣或者那樣的問題。有些比賽，他們的手感爆棚，可是防守端卻毫無存在感，自己得分高，對手得分更高；有些時候，對手的狀態不好進攻狀態不佳，可是自己這邊居然比對手更糟糕，失誤連連，白白送給對手大量的快攻機會。
德文-布克在太陽隊的前5個賽季，曾經無數次經歷這樣的場景。
最近幾個賽季，球隊有幾次重要的節點。19年夏天，他們幾乎將沃倫白送給步行者。彼時，沃倫三分球命中率高達42.8%，是球隊第二號得分手。省下來的錢，用來簽下盧比奧。這兩次操作幾乎改變了太陽的局面，18季布萊德索打了沒幾場球就被交易到雄鹿，太陽的主要控衛是泰勒-尤利斯；19季首發場次最多的控衛是丹東尼-梅爾頓，我知道，這兩位你們都不太熟。
這支太陽隊非常非常缺一個優秀的控衛，簽下盧比奧讓他們把這個最大的問題暫時修正了。但是，前面說了，艾頓的禁賽讓球隊受到了重創，戰績急轉直下，誰也拉不回來。
到複賽階段，即使沒有球隊第二號得分手烏佈雷，太陽依舊打出了8連勝的戰績。這更是堅定了管理層的決心――忍痛放棄一些優質資源，找一個好控衛――更何況烏佈雷看上去簡直可有可無。
於是，接下來這筆交易看上去就順理成章的多了。送走盧比奧和烏佈雷（沃倫表示這集我看過），得到身價不菲的保羅，太陽幾年來從未像2020年休賽季這樣堅定。
他們確信，克里斯保羅是太陽復興的但丁。
所以，縱觀太陽三年的交易，你才能夠明白，他們爲什麼非要得到保羅，以及爲什麼得到保羅之後的效果會這麼好。
太陽究竟缺什麼？
要搞明白太陽究竟缺什麼之前，我們要清楚太陽究竟有什麼。
我們不聊佩恩、薩里奇或者卡特，單說休賽季時太陽還保留的首發球員：
布克，頂級的得分手，飄逸有餘剛勇不足。手感順起來，誰也攔不住；狀態糟糕起來，也很難通過造犯規或者傳球幫助球隊得分；
布里奇斯，冉冉升起的優質射手，但是除了投籃，他幾乎還是一張白紙；
艾頓，中鋒裏的多面手，他有柔和的手感和漂亮的籃下技術，但是很喫球隊進攻空間，還需要有人喂球。防守端，球風偏軟，防守影響力不大。
這三位，幾乎是標誌性的太陽隊――或者說一支仍然保有希望的季後賽邊緣球隊――代表型球員。他們非常有實力，假設單獨把某個球員放到爭冠球隊裏，都會大幅度提升球隊陣容深度。可是放在一起，球隊卻沒有一個足以把他們串聯起來的人，就沒有那麼好的效果。
就像一個劇組配備了一切優質條件，唯獨女主顏值與演技欠佳，那最後的成片熬不過開頭幾分鐘，就會被立刻切掉；但是，如果這個劇組，找來了深田詠美，那麼即使劇本暫無男主蒙面，最後的效果也仍能夠達到優秀水準。
所以保羅，就是太陽的深田詠美？
有了保羅之後，即使目前仍在進攻磨合期，太陽的進攻也明顯有了很大改觀。球隊目前助攻率63.9%排在聯盟第五，有效命中率55%排在聯盟第八，呈現持續向好的態勢。如下圖顯示，保羅的助攻如同春日照耀在菲尼克斯上空，他的存在正在持續影響着太陽隊。
在保羅的帶領下，太陽的進攻錯落有致，內外開花：
――艾頓可以在更舒服的位置接到球，無論是面對內線的中距離，還是錯位單打小個的禁區終結都遊刃有餘，他的命中率也達到了職業生涯最高；
――布克犧牲了一部分球權，同時也從組織任務中脫離出來，他的場均助攻較上季講了2.1次之多，終結效率卻達到了職業生涯的頂峯；
――布里奇斯正在打出一個可能定性未來職業生涯的賽季，喬哈里斯級別薪資正在向他招手。
保羅的價值在數據上的表現就是，太陽接球就投場均30.9次聯盟第3，其中三分球接球就投場均27.3次聯盟第7，球隊的無球效率已經在聯盟名列前茅。在8英尺內的出手場均24.4次聯盟最少，命中率64.3%聯盟第二；左側底角三分球場均出手5.7次聯盟第一，命中率42.5%聯盟第九；右側底角三分場均出手5.9次聯盟第二，命中率43.9%聯盟第五。
他們非常偏愛弱側底角三分出手，而這就要依靠持球人敏銳的進攻判斷。艾頓是個願意傳球的內線，布克是個優秀的傳球手，克勞德在進攻端也很聰明，但他們都缺乏組織能力，能把這一切串聯起來的，當然還是克里斯保羅。
不僅僅是進攻端，太陽在防守端也有了極大提升。7場比賽裏，獨行俠、鵜鶘、掘金、快船、爵士這幾支都是上季百回合得分靠前的球隊，太陽防守在這樣高強度的考驗下展現了前所未有的韌性。截止1月5日，太陽百回合失分103.4分排在聯盟第三，百回合淨勝分7.3分排在聯盟第四，打出了前所未有的防守能力。
艾頓、布克們的防守水平擺在那裏，能夠寄希望提升球隊防守只能依靠外線。保羅和克勞德的加盟，無疑是改變球隊現狀的重要原因。
過去每場比賽裏，我們都能找出無數這樣的畫面：保羅和克勞德在外線快速的遊走，到處查漏補缺、填補漏洞，有時還能及時形成包夾，掐死對手的傳球路線。
在對快船的比賽中，保羅多次對位喬治，即使保羅在身高上比喬治要矮很多，可他強硬的防守態度和聰明的防守選擇，還是在某幾個回合裏限制住了對手，甚至還造了喬治一次進攻犯規。這樣的防守會慢慢感染球隊，逐漸形成良好的防守氛圍，最後讓整支球隊產生質的變化。
一個數據就能夠說明太陽外線防守有多優秀：截止1月5日，太陽場均讓對手命中三分球9.7個，聯盟最少；對手三分球命中率34.2%，聯盟第六低。
這個賽季纔剛剛開始，太陽距離打進季後賽還有漫長的旅程。現階段的良好狀態，究竟是賽季初的假象，還是太陽重新升起的前兆，還需要時間給我們答案。不過――再立個flag――我們永遠可以相信克里斯保羅。
賽季開始前，我說：
12年後的現在，保羅重新回到起點，這一站的站牌他應該非常熟悉，就叫做“尊嚴”。
目前看來，他確實做到了。
