中国古代封建社会等级分明且注重门第，整个国家最为尊贵的就是处在权力顶峰的皇帝，不止男人想要攀登上这个宝座，连一些大格局的女人也有意于此，像历史上著名的吕后、北魏冯太后等，但她们都仅只掌握大权并没有登上皇位，中国唯一一位称帝的女人就是众所周知的武则天，而在武则天去世三百多年后，中国差点又出了一个女皇帝，甚至在去世前身穿龙袍，她就是宋朝的章献明肃皇后刘娥。

刘娥的身世较为凄惨，她虽出身官宦之家，却因父亲战死沙场后继无人而家道中落，在十三四岁时就出嫁并跟随丈夫到了都城卖艺。后来丈夫因为家中太穷难以维持生计，便将刘娥卖给了当时的韩王赵恒，赵恒对她非常地宠爱。但是没过多久，在宋太祖的极力反对下，赵恒不得不将刘娥送出府中，不过两人经常偷偷地私会。

至道三年，赵恒继位为宋真宗，他把刘娥接入宫中，虽然此时的刘娥已年近三十，但赵恒对她的宠爱还是一如既往。入宫后，刘娥不与其他宫妃争斗，而是以自己的才华帮助宋真宗，为他排忧解难，对于如此善解人意的女子宋真宗怎么能不钟情，因此在宫中刘娥一直是盛宠不衰,从四品美人一路直升皇后。

乾兴元年宋真宗逝世，赵祯继位为宋仁宗，而刘娥成为皇太后代年幼的皇帝管理朝政。垂帘听政的刘娥严明有度，提拔有识之士严惩奸佞小人，提倡节约之风，她的政治决策对宋朝产生了深远的影响。

然而执政久了，刘娥就不太愿意还政给宋仁宗了。她曾经询问群臣：你们认为唐朝武后是一个什么样的女人。群臣说武则天是大唐的罪人，刘娥听后虽未发言，但群臣也揣测到了刘娥想当女皇的心思。其中就有心怀不轨之人借机进献《武后临朝图》，甚至上书要刘娥当下一个武则天，于是刘娥便再次询问群臣意见，谏臣鲁宗道说：如果这样做，那置宋仁宗于何地？刘娥听后便将煽动她称帝的奏折撕毁并说：我绝不会做对不起大宋和先帝的事情。

明德二年举行太庙祭祀大典，此时刘娥的身体已经是每况愈下，她知道自己活不了多久了，所以决定在去世前穿一次天子服。这一个有悖礼仪的决定自然是遭到群臣的反对，但最终大臣们还是妥协了。刘娥穿着天子服到太庙祭典，典礼结束后，刘娥还政于宋仁宗 。

在祭典一个月后，刘娥就逝世了，在死前她拉了几次身上的龙袍。第二天宋仁宗在朝堂问群臣：“为何太后去世前一直拉扯着身上的衣服？ ”大臣薛奎说：“太后是不想她去世后，先帝在地下看见她身穿龙袍。”宋仁宗恍然大悟，马上下令把刘娥的龙袍脱下来，换上后服下葬。

刘娥从孤女到摄政的太后一路走来并不简单，她虽有当第二个武后之心，但还是顾念与丈夫的情谊以及朝臣的看法，不论是自愿还是被迫，她最终都放下了权利，获得了后世的好评。

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