湖州的娄家是《儒林外史》中少有的豪门贵族。父亲娄中堂曾做过宰相级别的高官，长子娄大公子亦是现任高官。也因此，娄家在湖州当地有钱有势，煊赫一时。然而娄家也不是每位公子都有出息，娄三娄四两位公子便很不得志。他们屡试不第，积累了一肚子牢骚怨气，被当大官的哥哥赶回了家乡。两位娄公子一路坐船南下，在快到湖州的新市镇上散步，竟然偶遇自家看坟的老仆人邹吉甫。

1、最朴素的招待，最诚挚的情意

在这个遍地都是读书人的儒林世界里，邹吉甫没有什么文化，身份又是卑贱的奴仆，但却是个会经营会过日子的人，比很多书生名士们活得好多了。他一边尽职尽责地为娄家看着祖坟，一边经营自己的家业。几年中，他买了几块田地，又买了新房子，娶媳嫁女，日子过得着实不错。女婿去世后，女儿便将老两口和小兄弟接来同住，一家人十分亲密和睦。

此时邹吉甫已经老迈，他看到娄三娄四，欢喜得连忙扔下拐杖，倒身下拜——两位娄公子很是敬重这位老人，连忙扶住了他。几句寒暄道过，邹吉甫随即让女儿为他们准备了丰盛酒饭。

“邹三捧出饭来，鸡鱼肉鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他同坐；斟上酒来，邹吉甫说：‘乡下的水酒，老爷们恐吃不惯。’”

菜肴很普通，不过是寻常的酒肉蔬菜，却也是农家小户的最高规格了，一个乡下老人的拳拳之心，都在这酒肉饭菜之中了。他们从水酒聊到现实，邹吉甫感慨道，如今世情淡薄，人心不古：

“我听见人说，本朝的天下要同孔夫子一样好的，就为了出了个永乐爷（朱棣）就弄坏了，这事可是有的吗？”

一句话，让娄三娄四公子大惊，顿时有“英雄所见略同”的感慨，他们连忙问邹吉甫，从哪里听说的这么有见识的话，怎么跟二人的心思一样呢？

邹吉甫告诉两位少爷，他是听小镇上的一位杨先生——杨执中说的。杨执中是个老儒，在镇上盐店帮忙管事，时常在稻场上、柳荫下与人闲谈，邹吉甫就是听他说的这话。这杨执中也不会管事，亏了店家七百多两银子，店主一怒之下，将他送进了监牢。两位娄公子一听，顿时激发意气，当即要替杨执中赔钱脱罪。邹吉甫连忙代杨执中感谢两公子。

吃完饭后，娄三娄四告辞而去，邹吉甫又拄着拐杖，殷殷送他们上船，并叫儿子邹三“捧着一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜。”十分周到礼貌。

2、最寒酸的礼物，最温暖的体谅

时光荏苒，转眼几个月过去了，到了过年时节。正月十二这天，邹吉甫又带着儿子进城来给娄家公子拜年，

“他头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚棉袍，脚下踏着暖鞋；他儿子小二，手里拿着个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。”

对于出手就是好几百两银子的娄家公子来说，炒米和豆腐干实在值几个钱，但就像刘姥姥二进荣国府带来的枣子倭瓜野菜一样，都是一份乡下人的心意。从穿戴上看，邹吉甫日子过得不错，他也如刘姥姥一样，真心感谢娄家的恩德。

两公子很是敬重这位老家人，将他请进书房，斟酒聊天。得知两公子已经出钱帮杨执中脱了官司，又两次去拜访他不遇，两公子以为他是故意装身份不肯见呢。邹吉甫说，杨先生是忠厚人，怎么可能装身份？自己没来得及告诉他，他一定不知道是娄公子救了他。等我回去告诉他，带他来拜见二位少爷。

两公子不肯，还是要亲自去拜访这位“名士”。于是邹吉甫与他们约好日子，他到杨家去等两公子。到了日子，邹吉甫想到：

“杨先生是穷极的人，公子们到，却将什么管待？……因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒和些蔬菜之类。向邻居家借了一只小船，把这酒和鸡、肉都放在船舱里，自己棹着，来到杨家门口，将船舶在岸旁，上去敲开了门。”

邹吉甫是饱经风霜的老人，深知人情世故，也知道杨执中的窘迫和清高，不愿意他难堪，主动出钱为之准备好了招待之物。

果然，杨执中家已经断炊好几天，连除夕夜都没有柴米，只好摩挲了一夜香炉。邹吉甫又赶忙拿出二钱银子，让杨家人去买些米回来。不久娄三娄四公子和蘧公孙联袂来到，杨执中得以体面地接待了他们……

在风雅的儒林世界里，身为仆人的邹吉甫不过是一个串场人物，并无独立故事。他在引出杨执中后，便悄然下场，从此离开了读者的视线。然而我们却无法将他忘记，这个寻常的乡下老人，没有文化，身份卑微，然而却心地善良、古道热肠，贫富不欺。无论面对富贵公子还是穷困潦倒的读书人，都满怀了尊重、诚恳与体谅。这份鸡鸭鱼肉、柴米菜蔬的温暖犹如一道光，将充满了营营苟且的儒林照亮……